Tidak ada perbedaan antara urtikaria dan gatal-gatal. Urtikaria adalah kondisi kulit yang menyebabkan rasa gatal yang hebat dan perkembangan yang cepat dari bercak-bercak halus pada kulit. Ini biasa disebut gatal-gatal, dan sering merupakan tanda reaksi alergi. Kondisi ini paling sering terjadi pada wajah dan batang tubuh. Kadang-kadang, daerah yang terkena meluas ke tenggorokan dan menyebabkan kesulitan bernapas. Dalam kasus yang parah ini, suntikan darurat epinefrin atau kortikosteroid mungkin diperlukan.
Urtikaria ditandai dengan pecahnya bekas merah dan putih dengan berbagai ukuran yang muncul tiba-tiba baik di area kecil atau di seluruh tubuh. Bekas luka sering muncul dan menghilang, berlangsung dari beberapa menit hingga satu atau dua hari. Terkadang, wabah bisa berlangsung selama berminggu-minggu. Urtikaria akut berlangsung kurang dari enam minggu, sedangkan bentuk kronis berlangsung lebih lama. Gejala tambahan seperti gatal-gatal hebat, demam, dan mual dapat menyertai gatal-gatal.
Kondisi ini bisa disebabkan oleh alergi terhadap makanan tertentu, terutama kerang, stroberi, atau tomat. Urtikaria juga bisa menjadi reaksi terhadap obat-obatan, pewarna makanan, atau kulit binatang. Kontak dengan tanaman tertentu, gigitan serangga, dan sengatan serangga juga dapat menyebabkan wabah. Cuaca dingin, sinar matahari, dan olahraga telah diketahui menyebabkan urtikaria dan gatal-gatal juga. Kecenderungan untuk gatal-gatal cenderung menurun dalam keluarga.
Diagnosis urtikaria didasarkan pada pengamatan gejala. Jika pasien menderita gatal-gatal berulang kali, dokternya mungkin perlu melakukan tes alergi untuk menentukan penyebabnya. Tes alergi bisa ekstensif dan membutuhkan waktu karena pemicu yang dicurigai diuji secara individual sebelum dapat diabaikan. Menghilangkan banyak makanan yang dicurigai dan kemudian memperkenalkannya kembali satu per satu terkadang membantu mengidentifikasi penyebabnya.
Gatal dan bekas urtikaria dan gatal-gatal diobati dengan antihistamin. Ketika diminum beberapa kali sehari dengan dosis yang ditentukan, jenis antihistamin yang tepat akan membantu mengendalikan pembengkakan dengan mencegah pelepasan histamin dari memicu gatal-gatal. Mengantuk dan mulut kering adalah efek samping yang umum dari antihistamin, sehingga jenis dan dosisnya mungkin perlu disesuaikan secara berkala untuk meminimalkan ketidaknyamanan. Wabah urtikaria yang serius terkadang diobati dengan kortikosteroid untuk mengurangi peradangan.
Pencegahan urtikaria dan gatal-gatal dilakukan dengan menghindari kontak dengan zat pemicu atau alergen. Terkadang, zat pemicu atau alergen tidak dapat diidentifikasi. Biduran yang berkembang dari penyebab yang tidak diketahui disebut idiopatik. Urtikaria idiopatik dapat menyebabkan episode gatal dan bilur kronis dan mungkin memerlukan pengobatan rutin dengan antihistamin atau kombinasi antihistamin dan kortikosteroid.