Sauna inframerah memanaskan dengan menggunakan panas radiasi inframerah, atau radiasi elektromagnetik dengan panjang gelombang lebih panjang dari cahaya tampak. Ini berbeda dari sauna uap tradisional karena memanaskan pengguna secara langsung, sedangkan sauna uap memanaskan secara tidak langsung dengan terlebih dahulu menghangatkan udara. Sauna inframerah menembus jaringan tubuh, dan menyebabkan pemanasan yang dalam, yang dilaporkan bertanggung jawab atas manfaat kesehatan yang terkait.
Meski baru dijual di Amerika Serikat sejak 1981, teknologi sauna inframerah sudah digunakan sejak awal 1900-an. Dokter Jerman pertama kali menggunakannya sebagai terapi seluruh tubuh. Di Jepang, pemanas inframerah pertama dipatenkan pada akhir 1960-an, dan digunakan secara eksklusif oleh praktisi medis. Kemudian, mereka dirilis ke publik untuk penggunaan pribadi. Saat ini, pemanasan inframerah semakin populer di seluruh dunia karena manfaat terapeutiknya.
Klaim manfaat kesehatan dari penggunaan sauna inframerah sangat luas, tetapi sebagian besar belum dibuktikan oleh bukti medis atau ilmiah. Namun, banyak praktisi kesehatan alternatif menganjurkan penggunaan sauna inframerah untuk tujuan ini. Beberapa manfaat yang disarankan termasuk detoksifikasi, peningkatan sistem kekebalan tubuh, pengurangan stres, penurunan atau kontrol berat badan, pengurangan selulit, pereda nyeri atau kontrol, dan bahkan pembersihan kulit.
Beberapa penelitian ilmiah telah dilakukan pada perawatan sauna inframerah, dan hasilnya positif. Sebuah penelitian yang muncul di Journal of Cardiac Failure melaporkan bahwa pengobatan tersebut mungkin merupakan pengobatan tambahan yang efektif pada pasien dengan gagal jantung kongestif. Studi lain, yang diterbitkan dalam Journal of American College of Cardiology meningkatkan risiko penyakit jantung pada beberapa pasien yang menjalani perawatan sauna secara teratur.
Studi lain, seperti yang diterbitkan dalam Psychosomatic Medicine, menemukan bahwa pasien depresi ringan dengan kehilangan nafsu makan menunjukkan peningkatan yang nyata dalam suasana hati dan tingkat nafsu makan setelah empat minggu perawatan. Studi lain, muncul di Psikoterapi dan Psikosomatik, melaporkan bahwa pasien yang mengalami nyeri kronis menunjukkan penurunan skor nyeri, perilaku nyeri, kemarahan, dan depresi setelah perawatan sauna inframerah. Namun, penelitian lebih lanjut diperlukan untuk memeriksa efek jangka panjang dari perawatan ini.
Meskipun sauna inframerah mungkin bermanfaat bagi sebagian orang, Anda tidak disarankan untuk mencoba mengobati sendiri penyakit atau gangguan apa pun tanpa berbicara dengan profesional medis yang berkualifikasi terlebih dahulu. Orang yang menderita supresi adrenal, multiple sclerosis, hipertiroidisme, atau hemofilia tidak boleh memasuki sauna inframerah. Juga, wanita yang sedang hamil atau menyusui, anak-anak di bawah usia lima tahun, orang-orang dengan sendi buatan atau implan silikon, wanita dalam siklus menstruasi mereka, dan siapa pun yang menggunakan obat resep tidak boleh menjalani terapi inframerah.