Rawat inap dan rawat jalan adalah istilah umum dalam bidang medis yang dapat digunakan untuk menggambarkan berbagai perawatan atau fasilitas yang tersedia untuk pasien. Beberapa fasilitas medis, seperti rumah sakit, mungkin menawarkan kedua jenis perawatan, tergantung pada kebutuhan orang yang terlibat. Istilahnya bisa membingungkan, tetapi ada beberapa perbedaan utama yang dapat membantu membuatnya dimengerti.
Perawatan rawat jalan dapat merujuk pada semua jenis layanan yang ditawarkan yang tidak melibatkan menginap semalam di fasilitas medis. Kunjungan khas ke kantor dokter adalah rawat jalan, tetapi begitu juga operasi di rumah sakit di mana pasien kembali ke rumah pada hari yang sama. Tes darah, pemeriksaan laboratorium, rontgen, mammogram, dan sejenisnya biasanya bersifat rawat jalan dan mungkin memerlukan waktu beberapa jam untuk dilakukan. Namun, tes tersebut juga dapat dilakukan pada mereka yang dirawat di rumah sakit. Demikian pula operasi hari yang sama dapat menjadi rawat inap jika komplikasi muncul dan orang tersebut harus dirawat di rumah sakit semalaman.
Istilah ini tidak eksklusif untuk jenis perawatan yang ditawarkan oleh rumah sakit, laboratorium, atau kantor dokter. Ini juga dapat diterapkan pada klinik atau fasilitas yang tidak memiliki rencana perawatan semalam. Klinik atau fasilitas kedokteran olahraga, misalnya, bisa disebut rawat jalan karena setiap pasien yang menggunakan fasilitas tersebut pulang pada malam hari. Pusat bedah mungkin berspesialisasi dalam operasi hari yang sama dan akan memindahkan pasien mana pun yang membutuhkan perawatan jangka panjang ke pusat perawatan rawat inap. Bahkan ada program perawatan narkoba dan kesehatan mental yang dilakukan atas dasar “penitipan siang hari”, di mana orang mungkin menghabiskan sebagian besar hari mereka dalam program semacam itu, dan kemudian menghabiskan malam mereka di rumah.
Ini bisa menjadi sedikit membingungkan ketika beberapa klinik memiliki fasilitas bermalam tetapi juga menawarkan layanan penitipan anak. Sebuah fasilitas kesehatan mental mungkin menawarkan layanan penitipan anak dan juga memiliki program rawat inap yang berkembang pesat. Bergantian, orang mungkin lulus dari rawat inap ke rawat jalan.
Banyak yang telah memperhatikan peningkatan secara signifikan jumlah program, perawatan medis, dan bahkan operasi dan prosedur medis utama yang tidak lagi rawat inap. Memang benar bahwa program medis telah berusaha untuk mengurangi perawatan rawat inap. Ada beberapa alasan untuk pengurangan ini.
Pertama, telah dicatat bahwa tidak semua kondisi medis memerlukan rawat inap semalam. Meskipun dulunya standar untuk merawat orang di rumah sakit untuk kondisi seperti pneumonia, perbaikan dalam perawatan obat berarti jauh lebih sedikit orang yang perlu benar-benar tinggal di rumah sakit kecuali mereka memiliki bentuk pneumonia agresif atau kondisi sangat serius lainnya. Telah ditemukan bahwa kualitas istirahat dan perawatan seringkali lebih baik di rumah daripada di rumah sakit. Penyempurnaan lain dalam kedokteran, seperti perbaikan dalam teknik bedah dan anestesiologi, juga telah menyebabkan pengurangan jenis operasi yang memerlukan perawatan semalam di rumah sakit.
Hal lain yang mendorong peningkatan pelayanan rawat jalan adalah faktor biaya. Biayanya jauh lebih mahal untuk merawat pasien di rumah sakit dalam semalam atau selama beberapa malam daripada mengirim mereka pulang. Ketika aman bagi pasien untuk pulih di rumah, itu sangat mengurangi biaya perawatan medis. Nilai tambah tambahan untuk mengurangi perawatan rawat inap adalah membantu menghemat ruang di rumah sakit yang sudah penuh sesak bagi orang-orang yang benar-benar membutuhkan perawatan yang lebih luas yang dapat diberikan rumah sakit.