Vaksinasi influenza adalah bentuk perlindungan virus yang relatif baru yang masih menjadi misteri bagi banyak orang. Banyak dokter menyarankan agar orang mendapatkan vaksin flu yang disuntikkan atau semprot hidung setiap tahun untuk mengurangi kemungkinan infeksi influenza. Bagi mereka yang peduli tentang manfaat versus potensi risiko, penting untuk memahami beberapa pro dan kontra dari vaksinasi influenza.
Faktor terbesar yang mendukung mendapatkan vaksinasi influenza tahunan adalah bahwa hal itu mengurangi kemungkinan sakit. Meskipun ini mungkin hanya menghemat beberapa hari ketidaknyamanan bagi sebagian besar orang, itu mungkin penyelamat literal dalam beberapa kasus. Orang yang memiliki risiko tinggi mengalami komplikasi akibat infeksi influenza sering didesak oleh dokter untuk mendapatkan vaksin tahunan. Orang yang dianggap paling berisiko mengalami komplikasi termasuk anak kecil, orang tua, mereka yang memiliki sistem kekebalan yang tertekan, mereka yang bekerja di fasilitas perawatan kesehatan, dan wanita hamil.
Faktor positif penting lainnya yang disebabkan oleh vaksinasi influenza adalah pengurangan kemungkinan epidemi. Flu mudah ditularkan dari satu orang ke orang lain melalui sekresi yang terinfeksi seperti dahak dan air liur. Orang yang terinfeksi bersin di bus umum dapat dengan mudah menularkan virus ke orang lain di sekitarnya, belum lagi meninggalkan jejak virus untuk orang berikutnya yang duduk di kursi. Ketika virus melewati populasi yang signifikan, itu dianggap sebagai epidemi. Dengan mengimunisasi sebanyak mungkin populasi, dokter dapat membantu mengurangi risiko epidemi yang berkembang dengan membuat orang yang diimunisasi jauh lebih kecil kemungkinannya untuk tertular atau menyebarkan infeksi.
Ada beberapa kelemahan influenza yang harus dipertimbangkan sebelum mendapatkan pengobatan. Pertama, beberapa orang memang mengalami efek samping yang meliputi nyeri, demam, dan kelelahan. Efek samping ini sering dipersalahkan karena orang-orang yang percaya bahwa mendapatkan suntikan telah menyebabkan mereka terkena flu, tetapi sebenarnya adalah akibat dari infeksi virus. Ini mungkin ide yang baik untuk merencanakan mendapatkan vaksinasi influenza untuk jangka waktu ketika istirahat memungkinkan.
Tidak semua orang bisa mendapatkan suntikan flu atau semprotan hidung yang diimunisasi. Anak di bawah enam bulan tidak boleh diimunisasi, dan mereka yang sudah sakit demam harus menunggu sampai sembuh sebelum menerima vaksin. Beberapa orang mengalami reaksi alergi yang signifikan dan bahkan berbahaya, terutama mereka yang memiliki alergi terhadap telur ayam. Dalam kasus yang jarang terjadi, vaksin diyakini telah menyebabkan penyakit imunologis yang dikenal sebagai Guillain-Barre Syndrome (GBS), yang dapat menyebabkan kerusakan saraf permanen dan bahkan kematian. Orang yang didiagnosis dengan Sindrom Guillain-Barre setelah menerima vaksinasi biasanya disarankan untuk tidak mendapatkan imunisasi tahunan.