LDL mengacu pada lipoprotein densitas rendah, sejenis protein molekuler yang diproduksi di hati yang membawa kolesterol melalui darah. Meskipun lipoprotein densitas rendah sering disebut kolesterol “jahat”, ia memiliki beberapa fitur positif. Ini membawa asam amino dan antioksidan ke sel lain. Namun, terlalu banyak LDL dapat menyebabkan sejumlah masalah kesehatan yang signifikan, sehingga aspek positif dari protein ini jauh lebih besar daripada dampak negatifnya.
Secara umum, ketika seseorang mendengar istilah kolesterol, itu mengacu pada lipoprotein densitas rendah. Ini karena kolesterol LDL memberikan aliran kolesterol yang stabil ke arteri. Ketika iklan mengklaim suatu produk dapat mengurangi kolesterol Anda, mereka mengacu pada risiko tingkat LDL yang tinggi.
Mereka yang memiliki kadar kolesterol LDL tinggi berada pada risiko besar untuk pengerasan arteri atau penyumbatan arteri, yang dapat memperbesar jantung atau benar-benar memotong suplai darah ke jantung. Ini, pada gilirannya, dapat menyebabkan serangan jantung, atau memerlukan pembedahan untuk menghilangkan penyumbatan. Arteri utama lainnya dalam tubuh juga dapat tersumbat, suatu kondisi yang dikenal sebagai penyakit arteri perifer, dan memerlukan pembersihan melalui kateterisasi untuk mengembalikan aliran darah normal ke dan dari jantung.
Kolesterol tinggi juga meningkatkan risiko stroke mendadak. Arteri yang tersumbat dapat menyebabkan pembekuan darah yang berlebihan. Gumpalan ini kemudian bisa masuk ke otak atau paru-paru, menyebabkan trombosis. Kehadiran lipoprotein densitas rendah juga dapat menurunkan tingkat lipoprotein densitas tinggi, yang dikenal sebagai kolesterol “baik”.
Mengingat kondisi medis yang sangat berbahaya terkait dengan tingkat LDL yang tinggi, masuk akal untuk menjaga tingkat protein ini pada tingkat yang sangat rendah. Pengujian kolesterol LDL cukup sederhana, biasanya membutuhkan tes darah sederhana untuk mengukur semua kadar kolesterol dalam tubuh. Seorang dokter mungkin mengharuskan Anda berpuasa selama 12 jam sebelum tes, tetapi biasanya tes itu sendiri hanya membutuhkan waktu beberapa menit.
American Heart Association (AHA) telah mengadopsi standar berikut untuk mengevaluasi tingkat LDL yang aman dan tidak aman. Kurang dari 100 miligram per desiliter dianggap optimal. 100-129 dianggap mendekati optimal, sedangkan 130-159 adalah batas tinggi. 160-189 tinggi, dan apa pun di atas 190 sangat tinggi. Pedoman AHA lebih lanjut menyarankan siapa pun dengan penyakit jantung harus mencoba mempertahankan LDL tidak lebih dari 70.
Mengurangi kadar kolesterol LDL bisa jadi sederhana bagi sebagian orang. Mengikuti diet dengan lemak jenuh yang lebih rendah dan serat yang lebih tinggi, ditambah olahraga, terkadang cukup untuk menurunkan kolesterol ke tingkat yang dapat diterima. Namun, yang lain mungkin perlu menggabungkan diet dan olahraga dengan obat penurun kolesterol. Kesalahan umum adalah keyakinan bahwa kolesterol dapat diturunkan dengan obat saja. Secara umum, ini tidak benar, dan bagaimanapun, mereka yang memiliki kolesterol tinggi memiliki risiko lebih besar untuk penyakit jantung, jadi mengikuti diet yang masuk akal dan rejimen olahraga masuk akal dalam hal apa pun.
Kesalahan umum lainnya yang dilakukan orang adalah menganggap bahwa ukuran tubuh menunjukkan tingkat kolesterol. Meskipun benar bahwa orang yang kelebihan berat badan cenderung memiliki kadar kolesterol LDL yang lebih tinggi, tidak berarti bahwa orang yang kurus tidak dapat memiliki kadar kolesterol LDL yang tinggi. Dalam beberapa kasus, kadar kolesterol jahat yang tinggi telah ditentukan sebelumnya secara genetik. Riwayat keluarga kolesterol tinggi adalah alasan untuk kewaspadaan yang lebih besar pada siapa pun.
Meskipun kadar kolesterol tinggi lebih sering terjadi pada pria, wanita tetap perlu memeriksakan kadarnya. Sementara wanita pra-menopause cenderung memiliki kadar yang lebih rendah karena estrogen memblokir beberapa produksi kolesterol, wanita pasca-menopause tidak memiliki perlindungan ini. Saat seorang wanita mendekati menopause, AHA merekomendasikan untuk memeriksa kadar kolesterol. AHA tidak menganjurkan penggunaan terapi penggantian hormon untuk menurunkan kolesterol, karena penggunaan estrogen baru-baru ini terbukti meningkatkan risiko stroke dan kanker tertentu.
Tingkat LDL yang tinggi merupakan masalah yang mengkhawatirkan, tetapi untungnya hal ini sering dapat diatasi secara medis. Bekerja sama dengan dokter untuk menciptakan pola makan yang lebih baik dan program olahraga yang baik, dan untuk menentukan apakah obat penurun kolesterol harus diterapkan, adalah cara terbaik untuk mencegah kondisi kesehatan yang terkait dengan kolesterol jahat.