Setiap kanker yang mempengaruhi sistem endokrin dalam tubuh dikenal sebagai kanker endokrin. Sistem endokrin berisi semua kelenjar tanpa saluran yang mengeluarkan hormon, seperti kelenjar tiroid, hipofisis, pankreas dan adrenal. Hasil dari kanker endokrin biasanya adalah sekresi hormon yang berlebihan, yang dapat memiliki efek ke seluruh tubuh.
Pertumbuhan abnormal tumor di dekat salah satu kelenjar endokrin dapat menjadi akibat dari kanker endokrin. Tumor bisa jinak atau ganas. Tumor jinak dapat diangkat melalui operasi dan berdampak kecil pada kesejahteraan seseorang. Tumor ganas, di sisi lain, bersifat kanker dan invasif. Ini menyerang dan merusak jaringan sehat di dalam tubuh dan dapat menyebar dengan cepat jika tidak diobati.
Jaringan yang membentuk sistem endokrin memiliki fungsi yang kompleks. Mereka mengeluarkan berbagai tingkat hormon yang pada gilirannya berfungsi dalam berbagai cara di seluruh tubuh. Hormon-hormon ini dapat mengatur metabolisme, menyebabkan reaksi kimia dalam sel dan bahkan mempengaruhi kemampuan beberapa zat untuk bermigrasi melalui dinding sel. Kanker endokrin menyebabkan jaringan ini mengeluarkan kadar hormon yang tidak normal.
Pada kelenjar yang berfungsi dengan baik, mekanisme bawaan memungkinkan mereka untuk mengeluarkan lebih banyak hormon saat kadarnya terlalu rendah, dan berhenti memproduksi hormon saat kadarnya terlalu tinggi. Ketika kanker endokrin mempengaruhi kelenjar ini, mereka tidak lagi mengatur sekresi secara normal. Contoh kanker endokrin adalah kanker pankreas dan kanker kelenjar pituitari, adrenal, tiroid, dan paratiroid.
Kanker pankreas dapat melibatkan kanker eksokrin atau endokrin, tetapi sebagian besar adalah eksokrin. Tumor kelenjar adrenal menargetkan salah satu dari dua bagian utama kelenjar adrenal – korteks adrenal atau medula adrenal – dan hampir semua kanker adrenal adalah adenoma, tumor jinak yang tidak berfungsi yang ditemukan di korteks adrenal. Sebagian besar tumor tiroid, juga disebut nodul tiroid, adalah jinak, dan tumor tiroid sebagian besar berupa papiler atau folikel. Sebagian besar jenis kanker endokrin, termasuk hipofisis dan paratiroid, dapat diobati dan disembuhkan jika terdeteksi cukup dini, tetapi banyak yang tumbuh tanpa gejala, sehingga sulit dideteksi.
Pengobatan kanker endokrin bervariasi sesuai dengan jenis tumor, apakah jinak atau ganas, dan perilaku tumor. Tumor jinak dapat diangkat melalui operasi dengan sedikit atau tanpa efek samping bagi orang yang menerima perawatan. Tumor ganas, bagaimanapun, bisa menjadi agresif, dapat memproduksi hormon secara berlebihan, dan dapat menyebar ke bagian lain dari tubuh dengan cepat. Tumor ganas dapat diobati dengan radioterapi dan/atau kemoterapi. Ada juga obat-obatan yang dapat membantu mengontrol sekresi hormon, mengurangi efek samping tumor.