Faktor-faktor yang mempengaruhi penyebaran influenza center pada paparan virus dalam bentuk aerosol. Ketiga jenis influenza menyebar dengan kecepatan yang berbeda, tetapi semuanya menyebar melalui batuk dan bersin orang yang terinfeksi. Tindakan pencegahan higienis seperti mencuci tangan dan menghindari kedekatan dengan orang sakit selama puncak infeksi mereka mengurangi penyebaran virus. Vaksinasi dapat memperlambat tingkat infeksi influenza dan melindungi populasi yang rentan.
Influenza adalah virus pernapasan menular yang disebarkan oleh tetesan aerosol yang dipancarkan oleh mereka yang terinfeksi. Infeksi berasal dari inhalasi langsung ke paru-paru dan paparan melalui hidung dan mulut. Penyebaran influenza dari satu orang ke orang lain dapat terjadi bahkan sebelum orang yang terinfeksi mengalami gejala flu, tetapi paling buruk selama demam tinggi. Anak-anak menyebarkan influenza lebih efisien daripada orang dewasa. Virus membutuhkan kelembapan dan akan mengering dengan cepat jika terkena radiasi ultraviolet atau udara kering, yang dapat menjelaskan prevalensi influenza selama cuaca musim dingin yang lembab dan gelap.
Dalam tetesan lembab, virus influenza dapat bertahan di luar tubuh untuk sementara waktu pada hal-hal seperti pagar, piring, dan gagang pintu. Melalui ini menyebar melalui kontak tangan-ke-mulut ketika seseorang menyentuh benda yang terkontaminasi dengan aerosol dan kemudian menyentuh mulutnya sendiri. Berbagi cangkir dan peralatan dengan orang yang terinfeksi meningkatkan risiko infeksi. Untuk alasan ini, mencuci tangan secara konsisten dengan sabun dan air serta mencuci piring dan peralatan dengan benar membantu mengurangi penyebaran influenza.
Dua faktor utama dalam penyebaran influenza bergantung pada jenis virus dan tingkat mutasinya, karena jenis flu terus bermutasi saat mereka bersaing dengan sistem kekebalan inang. Influenza B dan C adalah bentuk yang lebih ringan, tetapi influenza A menghasilkan kasus penyakit yang lebih serius. Pandemi terjadi ketika jenis flu yang mematikan menginfeksi jutaan orang di seluruh dunia, biasanya karena mutasi baru yang telah bermigrasi dari hewan lain ke manusia. Wabah Flu Spanyol 1918, misalnya, dihasilkan dari galur yang bermutasi terkait dengan flu burung yang menyebabkan pendarahan dan gejala parah lainnya yang luar biasa.
Vaksinasi mencegah penyebaran influenza dalam bentuk umum, khususnya influenza B, tetapi tidak menjamin perlindungan dari penyebaran mutasi baru. Direkomendasikan untuk orang tua, yang berisiko lebih besar mengalami komplikasi serius. Mencuci tangan, menutup mulut dan hidung saat bersin, dan menghindari kontak dengan individu selama puncak infeksi adalah penting. Jika penderita flu beristirahat di rumah dan menghindari tempat-tempat umum sampai sembuh, mereka cenderung tidak menularkan virus kepada orang lain.