Det finns ett antal typer av cellmembranfosfolipider. De flesta av dem är gjorda av modifierade glycerollipider och fosfat, även om det finns några som är konstruerade av sfingomolekyler. Cellmembranfosfolipider är en viktig komponent i cellbiologi.
De vanligaste cellmembranfosfolipiderna är lecitin och cefalin. För att bilda en lecitinmolekyl kopplas ett ammoniumsalt av kolin till ett fosfat och dess två lipidsvansar. Dessa molekyler kan extraheras från sojabönor för att användas som emulgeringsmedel, vilket hjälper till att blanda olika oljor med vatten. Fosfolipider i cefalincellmembranet finns i nervceller och blodplättar. De är viktiga för bildandet av blodproppar.
Fosfatiadater är vanliga cellmembranfosfolipider som har tre roller. Dessa molekyler attraherar cytosoliska proteiner, som levererar instruktioner till celler. En annan av dess roller är att forma cellmembranet. Fosfatiadater hjälper också till vid syntesen av olika lipider, och det är möjligt för en av dessa molekyler att utföra mer än en av dessa roller samtidigt.
Sphingomyelin är den vanligaste typen av sfinosinbaserad fosfolipid som finns i djurceller. Cirka 10 % av cellmembranfosfolipiderna i hjärnan är gjorda av denna molekyl. Förutom sin roll i att bygga cellmembran, fungerar sfingomyelin som en budbärare eftersom det lätt kan attrahera och distribuera kolesterol. Sfingomyelin är också centralt i sfingomyelincykeln, som skapar ett antal olika molekyler som är involverade i cellulär konstruktion och kommunikation, inklusive sfingosin och sfingosin-1-fosfat.
Sfingosin är en molekyl som kan bindas till en fosfolipid. När den kombineras är den resulterande molekylen känd som sfingosin-1-fosfat som är en cellulär budbärare. En av de primära rollerna för denna budbärarmolekyl är att instruera en cell att dela sig i två systerceller. Denna molekyl, även om den är väsentlig för normal cellulär funktion, har kopplats till cancer eftersom den instruerar alla celler att dela sig, inklusive cancerceller.
De flesta cellmembranfosfolipider består av ett hydrofilt huvud och två hydrofoba svansar gjorda av fettsyror. Lipider, som normalt består av tre strängar av fettsyror, modifieras till fosfolipider när en av dessa fettsyror ersätts med en fosfatgrupp. Fosfatgruppen bildar huvudet och de två kvarvarande fettsyrorna, svansarna. Cellmembranfosfolipider är ordnade i två rader med huvudena vända utåt och svansarna mot varandra.