Diabetes perunggu adalah kelainan genetik yang disebabkan oleh penyimpanan zat besi yang berlebihan dalam tubuh yang menyebabkan kerusakan organ, termasuk kerusakan pankreas yang pada akhirnya menyebabkan pasien terkena diabetes. Kondisi ini lebih dikenal sebagai penyakit kelebihan zat besi atau hemochromatosis, dengan diabetes dipandang sebagai komplikasi penyakit. Variasi genetik yang menyebabkan hemochromatosis sebenarnya sangat umum, terjadi pada sekitar satu dari 200 hingga 300 orang, tetapi kondisi ini didiagnosis lebih jarang karena penurunan kesadaran.
Pasien dengan kondisi ini mulai menumpuk zat besi pada tingkat tinggi dalam tubuh mereka. Seiring waktu, zat besi mulai menumpuk di organ dalam seperti hati dan pankreas. Kerusakan pada pankreas akan menyebabkan diabetes jika kondisi ini tidak terdiagnosis tepat waktu. Kulit sering memperoleh warna abu-abu sampai coklat, menjelaskan “perunggu” pada diabetes perunggu. Pasien juga dapat mengalami kelelahan, nyeri sendi, dan kekurangan energi secara umum.
Jika hemochromatosis didiagnosis lebih awal, dapat diobati dengan sesi mengeluarkan darah selama berbulan-bulan atau bertahun-tahun untuk menghilangkan kelebihan zat besi dari tubuh. Setelah tingkat penyimpanan zat besi pasien stabil dan dalam tingkat normal, ia akan memerlukan sesi pengeluaran darah berkala untuk benar-benar mengeluarkan kelebihan zat besi. Jika hemochromatosis berkembang menjadi diabetes perunggu, pasien akan membutuhkan perawatan yang lebih agresif. Selain menyebabkan diabetes, kondisi tersebut juga dapat menyebabkan sirosis dan sejumlah kanker yang disebabkan oleh kerusakan organ dalam.
Penelitian telah menyarankan bahwa banyak pasien diabetes sebenarnya memiliki hemochromatosis, dan mereka harus dirawat untuk kondisi ini selain diabetes. Diabetes terkait hemokromatosis dapat menjadi tantangan untuk diobati jika masalah penyimpanan zat besi yang mendasarinya tidak ditangani, karena pasien akan mengalami komplikasi tambahan. Pada akhirnya, seorang pasien dengan diabetes perunggu dapat meninggal akibat kerusakan yang disebabkan oleh kelebihan zat besi dalam tubuh.
Seorang dokter dapat mendiagnosis hemochromatosis dengan melakukan tes darah. Pada pasien dengan kasus dugaan diabetes perunggu, dokter dapat mengevaluasi tingkat penyimpanan zat besi di samping tingkat insulin pasien. Jika pengobatan diberikan cukup dini, itu dapat membalikkan perkembangan diabetes. Jika kerusakan lebih luas, pasien mungkin memerlukan perawatan diabetes tambahan untuk kondisi ini, dan dia perlu dipantau secara hati-hati seumur hidup untuk mencari tanda-tanda komplikasi yang muncul.