Agen Oranye adalah herbisida yang digunakan sejak 1940-an hingga Perang Vietnam pada 1960-an, hingga para ilmuwan menemukan bahwa herbisida mengandung dioksin yang sangat berbahaya. Belakangan diduga bahwa orang yang terpapar Agen Oranye, termasuk tentara Amerika, berisiko keracunan dioksin. Ini dapat meningkatkan risiko kondisi medis tertentu. Beberapa ilmuwan bahkan percaya ada hubungan antara diabetes dan Agen Oranye. Amerika Serikat kemudian menyiapkan dana untuk membantu merawat tentara Amerika yang menderita efek Agen Oranye.
Dikembangkan pada tahun 1940-an, Agen Oranye adalah defoliant dan herbisida. Ketika disemprotkan pada tanaman, itu menyebabkan mereka mati. Salah satu komponen herbisida ini adalah dioksin, yang dapat menyebabkan beberapa masalah medis, beberapa di antaranya tidak muncul sampai bertahun-tahun setelah terpapar. Baru-baru ini, kemungkinan hubungan antara diabetes dan agen jeruk telah ditemukan, terutama pada orang yang menghabiskan waktu di Vietnam selama tahun 1960-an dan 1970-an.
Selama Perang Vietnam, militer Amerika Serikat menyemprotkan jutaan galon herbisida, termasuk Agen Oranye, di beberapa bagian Vietnam. Ini disebut sebagai Operasi Tangan Peternakan, dan berlangsung sepanjang tahun 1960-an. Dengan menyemprotkan vegetasi hutan dan tanaman, tentara Amerika mengurangi tempat persembunyian musuh mereka dan persediaan makanan.
Namun, pada tahun 1970-an, tindakan ini berhenti. Sekitar waktu inilah para ilmuwan menyadari risiko kesehatan yang terkait dengan herbisida seperti Agen Oranye. Keracunan dioksin mulai berdampak pada penduduk di daerah ini. Cacat lahir dan keguguran menjadi lebih umum, misalnya, dan jumlah orang yang menderita penyakit kulit, kanker, dan kondisi medis lainnya meningkat. Tidak sampai beberapa tahun kemudian para ilmuwan mulai melihat hubungan antara penyakit lain seperti diabetes dan Agen Oranye.
Setelah paparan Agen Oranye, bahan kimia berbahaya ini mulai menumpuk di jaringan lemak tubuh. Dioksin adalah senyawa kimia yang sangat stabil, dengan waktu paruh yang sangat lama, sehingga tetap berada dalam tubuh seseorang untuk jangka waktu yang lama. Akumulasi bahan kimia ini dalam molekul lemak dapat mempengaruhi berapa banyak insulin yang diproduksi tubuh atau bagaimana tubuh menggunakan insulin. Ketika tubuh tidak menghasilkan cukup insulin, misalnya, gula tidak dipecah dengan benar, yang dapat menyebabkan diabetes tipe II.
Pada tahun 1991, Kongres Amerika Serikat mengesahkan Undang-Undang Agen Oranye, yang menyatakan veteran Perang Vietnam yang didiagnosis dengan kondisi medis yang berasal dari paparan Agen Oranye akan dirawat dan diberi kompensasi. Veteran diabetes yang terpapar Agen Oranye memenuhi syarat untuk mendapatkan perawatan medis dari pemerintah Amerika Serikat. Tindakan itu juga menyerukan studi lanjutan tentang masalah ini, termasuk hubungan antara diabetes dan Agen Oranye. Saat ini, dioksin diketahui meningkatkan risiko beberapa jenis kondisi medis serius, termasuk penyakit Hodgkin, penyakit Parkinson, penyakit jantung, dan beberapa jenis kanker, serta diabetes tipe II.