Depresi remaja dapat memiliki tanda yang sangat berbeda dari depresi orang dewasa, dan orang tua harus mewaspadai gejala utama dari kondisi ini. Namun, satu gejala saja tidak menunjukkan penyakit depresi. Orang tua dan pengasuh lainnya harus mencari beberapa gambar teka-teki yang mungkin cocok dan menunjukkan depresi. Umumnya satu-satunya gejala yang bisa menjadi indikasi kondisi ini adalah jika seorang remaja mengungkapkan keinginan bunuh diri atau mengaku ingin mati; ini harus ditanggapi dengan sangat serius dan anak-anak ini harus segera mendapatkan bantuan dari psikiater atau terapis.
Salah satu perbedaan utama antara depresi remaja dan depresi pada orang dewasa adalah bahwa remaja sebenarnya dapat menghabiskan lebih banyak waktu dengan kelompok sebaya. Orang dewasa memiliki kecenderungan untuk menarik diri dari persahabatan, tetapi remaja mungkin mengandalkan persahabatan mereka karena orang dewasa tidak dapat “mungkin memahami” kedalaman rasa sakit dan ketidaknyamanan mereka. Jadi satu hal yang perlu diperhatikan adalah keinginan untuk menghindari orang dewasa sambil tetap dekat dengan teman sebaya.
Remaja memang menarik diri dari beberapa kegiatan. Mereka mungkin meninggalkan olahraga favorit, berhenti memainkan alat musik, atau tidak berpartisipasi dalam berbagai klub. Alasan mereka untuk ini mungkin tidak terlalu kohesif, tetapi mereka mungkin mengungkapkan kurangnya minat pada aktivitas yang pernah mereka anggap menyenangkan.
Indikator lainnya adalah gangguan tidur. Remaja mungkin tidak tidur nyenyak sampai larut malam, dan mungkin tidur sepanjang hari. Depresi pada orang dewasa lebih sering dikaitkan dengan insomnia daripada depresi remaja.
Pada banyak remaja, gejala depresi terbesar bermanifestasi sebagai lekas marah atau marah, bukan air mata atau kesedihan. Remaja mungkin lebih sering bertengkar dengan orang tua, mengatakan hal-hal yang lebih tidak baik, atau secara umum tampak marah dan siap untuk berkelahi pada saat itu juga. Indikator potensial lain dari depresi adalah kebiasaan makan yang buruk atau berubah, gejala fisik yang tidak dapat dijelaskan seperti sakit kepala yang sering, penyalahgunaan obat dan alkohol, dan kinerja yang buruk di sekolah.
Satu perbedaan utama antara depresi remaja dan penyakit depresi dewasa adalah bahwa pengobatan mungkin harus diamati lebih hati-hati. Remaja dan dewasa muda berada pada risiko yang jauh lebih besar untuk mengembangkan bunuh diri ketika mengambil sebagian besar antidepresan. Hampir semua yang umum sekarang memiliki peringatan khusus untuk pengguna remaja dan dewasa muda yang merekomendasikan untuk memperhatikan tanda-tanda iritasi yang meningkat atau pikiran untuk bunuh diri.
Meskipun gejala-gejala ini mungkin berkembang tepat setelah rejimen pengobatan dimulai, mereka dapat berkembang di kemudian hari. Ini berarti bahwa konseling teratur dan pengawasan obat secara teratur sangat penting. Sangat berharga bagi orang dewasa juga, untuk bekerja dengan terapis sambil mendapatkan dukungan pengobatan, tetapi kecil kemungkinan orang dewasa yang lebih tua akan mengembangkan gejala-gejala ini dari penggunaan antidepresan, meskipun semua depresi memiliki risiko bunuh diri.
Sangat penting bagi orang tua untuk tidak terlalu khawatir jika mereka melihat satu tanda yang dapat mengindikasikan depresi remaja. Keluar dari olahraga misalnya, atau mengubah kebiasaan tidur saja tidak berarti bahwa seorang remaja atau dewasa muda mengalami depresi berat. Remaja dapat mengalami banyak perubahan, banyak di antaranya hormonal, karena mereka terus berkembang, dan orang tua dapat mengharapkan untuk mengamatinya. Namun ketika orang tua atau pengasuh melihat konstelasi gejala mulai muncul, ada baiknya untuk mendapatkan evaluasi depresi untuk menentukan apakah pengobatan diperlukan.