Penanda tumor kanker payudara adalah zat, biasanya protein atau hormon, yang diproduksi oleh tubuh sebagai reaksi terhadap tumor atau oleh tumor itu sendiri. Mereka ditemukan dalam darah, urin atau jaringan atau di jaringan tumor. Penanda yang berbeda menunjukkan tahapan perkembangan tumor dan pertumbuhan tumor yang berbeda, dan penanda tersebut dapat digunakan untuk memandu diagnosis dan pengobatan serta untuk memprediksi prognosis.
Tahap pertama deteksi kanker payudara adalah pemeriksaan mammogram, ultrasound, atau pencitraan resonansi magnetik payudara (MRI), yang semuanya cukup sensitif untuk mendeteksi kanker payudara sebelum gejalanya terlihat. Jika ada tanda-tanda yang mencurigakan, maka dilakukan biopsi, dan baru kemudian diberikan tes untuk penanda tumor kanker payudara. Tes saja tidak cukup, karena protein dan hormon yang mereka deteksi terkadang diproduksi di dalam tubuh oleh kondisi lain.
Sebelum pengobatan kanker payudara dimulai, tes penanda tumor diberikan untuk menetapkan tingkat dasar yang dapat digunakan untuk membandingkan hasil selanjutnya. Meskipun bukan tes penanda tumor seperti itu, reseptor estrogen dan reseptor progesteron diukur untuk menentukan jenis kanker. Kemudian keberadaan faktor pertumbuhan epidural manusia 2 ditentukan, karena ini adalah protein yang ada pada hampir separuh pasien yang menderita kanker payudara.
Untuk menentukan jenis tumor kanker payudara dan kemungkinan pengobatan terbaik, tes penanda pertama kemungkinan adalah tes aktivator plasminogen urokinase dan penghambat aktivator plasminogen. Urikinase adalah enzim yang ada dalam plasma darah dan urin yang diproduksi secara normal oleh ginjal tetapi juga dapat diproduksi oleh tumor. Ini adalah tes prognostik, karena kadar urokinase plasminogen activator dan plasminogen activator inhibitor yang tinggi biasanya berarti kanker menjadi lebih agresif.
Pengujian untuk penanda tumor kanker payudara tergantung pada berbagai tahap kanker. Beberapa penanda tumor kanker payudara, seperti antigen karsinoembrionik, antigen kanker 27.29 dan antigen kanker 15-3, merupakan indikasi kanker payudara yang telah bermetastasis. Oncotype DX adalah tes genetik yang membantu menentukan kemungkinan kambuhnya kanker payudara. Indeks leveling ki-67 adalah indikasi lain tentang seberapa cepat sel kanker berkembang biak dan dengan demikian seberapa agresif kanker tersebut. Tes penanda tumor ini mengukur aktivitas antigen ki-67, protein nuklir yang ada selama fase seluler aktif tetapi tidak ada dalam sel istirahat.
Penurunan tingkat penanda tumor dibandingkan dengan baseline merupakan indikasi yang baik bahwa kanker merespon pengobatan, dan peningkatan tingkat biasanya berarti bahwa terapi perlu diubah. Pada akhir fase pengobatan atau selama perawatan lanjutan, tes untuk penanda tumor kanker payudara mungkin diperlukan untuk memantau kekambuhan. Tindak lanjut kunjungan setelah empat sampai enam bulan dianjurkan.