Medan forskning om sömnstörningar pågår, liksom forskning som handlar om genetik, finns det några tidiga bevis som tyder på att sömnighet kan vara genetiskt till viss del. Forskning gjord på tvillingpar visade på en hög nivå av korrelation med avseende på sömnbrist eller känsla av trötthet och trötthet. Senare forskning har också hittat en genetisk variant som kan vara ansvarig för många människor som inte kan känna sig utvilade efter att ha sovit, oavsett hur länge de sover. Det finns också många miljöfaktorer som kan påverka sömnighet, och genetiska faktorer hanterar vanligtvis överdrivna trötthetskänslor trots sömntiden.
Sömnighet beskrivs generellt som en känsla av trötthet, att vara trött och att inte kunna vara vaken under dagen. Överdriven sömnighet är ofta förknippad med en oförmåga att känna sig helt utvilad och ofta somna under en dag, oavsett hur mycket tid en person kan spendera på att sova. Eftersom mänsklighetens förståelse av genetik har förbättrats under det sena 20-talet och början av 21-talet, har vissa samband mellan sådana känslor och genetik hittats.
En berömd forskningsstudie tittade på tvillingpar för att se om det fanns en hög korrelation mellan varje tvilling och känslor av sömnighet. Studien fann att det verkade finnas en trend där känslor av trötthet eller att vara trött under dagen var vanligare hos en tvilling om den andra tvillingen också upplevde sådana känslor. Detta tyder på att det kan finnas en genetisk orsak till dessa känslor och att någon kan uppleva att känna sig trött oavsett hur mycket sömn han eller hon får på grund av en genetisk predisposition.
Nyare forskning har hittat en genetisk variant som kan vara orsaken till sådan sömnighet. Särskilt en gen verkar indikera om en person är mer benägen att känna sig sömnig än någon annan, oavsett hur mycket sömn personen har fått. Man tror att cirka 25 % av allmänheten kan ha denna genetiska variant, även om dessa människor inte nödvändigtvis upplever sådana sömnighetskänslor, utan bara har potentialen för det. Forskningen visar att dessa individer ofta sover lättare och kan vakna ofta under en sömnperiod.
Överdriven sömnighet brukar beskrivas som känslor av att vara trött eller utmattad som existerar när man är vaken oavsett hur mycket sömn en person får. Om någon bara sover fyra timmar om dagen i tre dagar i rad, kommer han eller hon sannolikt att känna sig sömnig på grund av dessa miljöorsaker. Någon som känner sig sömnig efter tre eller fyra dagar med nio timmars sömn varje natt kan dock ha en sömnstörning.