Hörselgången är ett rör som förbinder pinna, eller den köttiga yttre synliga delen av örat, och trumhinnan, eller trumhinnan. Tillsammans utgör pinna och hörselgången det yttre örat och är cirka 1 mm långa. Hörselgången har två primära funktioner: att hjälpa hörselprocessen genom att leda ljud mot trumhinnan och skydda trumhinnan från skador.
De inre två tredjedelarna av hörselgången är beniga och fria från hår och körtlar. I den broskiga yttre tredjedelen av den yttre kanalen växer små hårstrån vinkelrätt mot kanalväggen och hjälper till att rengöra kanalen. Talgkörtlar producerar talg, en oljig substans som består av fetter. Cerumenösa körtlar producerar cerumen, eller öronvax, som hjälper till att smörja kanalen och håller den vattentät. För mycket öronvax kan vara ett problem när det påverkar och orsakar tillfällig hörselnedsättning, vilket kräver borttagning av en läkare.
Hörselgången är ansvarig för att förstärka ljudet och rikta det mot trumhinnan. Från pinna till trumhinnan ökas ljudet med 5 till 15 decibel (dB) i intervallet 2,000 4,000 till XNUMX XNUMX Hertz (Hz) på grund av resonansen i hörselgången. Det mänskliga örat är mest känsligt för ljud inom detta intervall och mest känsligt för skador från ljud som är för höga.
Eftersom hörselgången är så nära utsidan av kroppen är den mottaglig för många störningar, infektioner och skador. Även om hörselgångens djup och krökning ger visst skydd mot skador, kan de fortfarande uppstå eller föremål kan fastna i örat. Dessutom är örat ett varmt, fuktigt organ och kan vara en idealisk miljö för svampinfektioner att växa. Bakteriella infektioner som otitis externa, även känd som simmaröra, kan infektera det yttre örat och kan skada trumhinnan om den inte behandlas.
Att rengöra hörselgången är nästan aldrig nödvändigt och kan vara farligt. Hörselgången är ett självrengörande organ, så extern rengöring kan störa denna process. Föremål, som bomullspinnar, som förs in i örat kan skada eller till och med punktera trumhinnan.
Hörselgången, liksom nagelbädden, är värd för en process som kallas epitelmigrering. Hudceller rör sig från trumhinnan mot ryggmuskeln, vilket hjälper till att rengöra örat och förflytta främmande föremål, öronvax och hårstrån som fälls mot rygghåren. Vissa forskare tror att processen underlättas av tuggrörelser, som sträcker och förskjuter hörselgången och kan hjälpa cellerna att migrera.