Kontrol impuls yang buruk dan kurangnya perhatian adalah beberapa gejala yang paling jelas terkait dengan gangguan perhatian, tetapi gangguan tersebut sebenarnya dapat datang dalam berbagai jenis yang unik dengan gejala yang bervariasi. Di antara subtipe gangguan yang berbeda adalah gangguan perhatian masa kanak-kanak, gangguan perhatian defisit (ADD) dan gangguan perhatian defisit hiperaktif (ADHD). Ketika gejala ADD dan ADHD tampak sama-sama ada, tipe ketiga, yang dikenal sebagai tipe gabungan, didiagnosis. Juga, dalam ADHD ada tiga kategori: hiperaktif, kurang perhatian, dan impulsif. Semua jenis gangguan perhatian juga dapat ditemukan pada orang dewasa.
Gangguan perhatian anak dinamakan demikian karena gejalanya pertama kali dikenali selama masa kanak-kanak. Gejala termasuk ketidakmampuan untuk duduk untuk waktu yang lama, memori yang buruk, konsentrasi yang buruk, kurangnya perhatian dan kontrol impuls yang buruk. Pada suatu waktu, gejala-gejala ini diklasifikasikan hanya sebagai gangguan defisit perhatian atau, seperti yang paling umum dikenal, ADD. Ketika disadari bahwa beberapa anak dengan ADD juga menunjukkan gejala hiperaktif yang ekstrem, ADHD, atau gangguan hiperaktivitas defisit perhatian, adalah label yang ditetapkan untuk subtipe baru ini.
Dalam ADHD, subtipe yang berbeda dapat ditemukan. Subtipe ini termasuk hiperaktif, serta impulsif dan kurangnya perhatian. Karena gejala biasanya dikenali pada masa kanak-kanak dan anak-anak yang tidak terkena juga dapat dengan mudah menunjukkan semua karakteristik ini, diagnosis dokter diperlukan sebelum seorang anak benar-benar dianggap terpengaruh oleh salah satu jenis ini.
Gangguan perhatian diklasifikasikan menurut gejala yang tampak mendominasi perilaku seseorang. Misalnya, seorang anak yang kebanyakan lalai, tetapi tidak menunjukkan tingkat hiperaktif yang tidak biasa, akan didiagnosis dengan ADD. Sebaliknya, seorang anak yang menunjukkan tanda-tanda kontrol impuls yang buruk atau gejala hiperaktif yang lebih tinggi dari biasanya akan didiagnosis dengan ADHD. Ketika tingkat ketidakpedulian dan hiperaktif yang sama hadir, diagnosis yang diberikan adalah tipe gabungan.
Meskipun ADD dan ADHD umumnya didiagnosis pada masa kanak-kanak, banyak yang berjuang dengan gejala-gejala ini hingga dewasa. Ini menyumbang tambahan dalam jenis gangguan perhatian, yang merupakan jenis dewasa. Gangguan perhatian orang dewasa juga dapat mencakup ADD dewasa atau ADHD dewasa. Dengan keduanya, gejala yang sama ada seperti pada tipe masa kanak-kanak. Gangguan perhatian dapat menyebabkan implikasi serius dalam kehidupan orang dewasa tanpa perawatan yang tepat dan banyak yang membutuhkan pengobatan untuk mengendalikan gejalanya.
Meskipun sebagian besar gangguan perhatian pertama kali didiagnosis selama masa kanak-kanak, tidak semuanya demikian. Beberapa individu tidak terdiagnosis sampai dewasa. Seperti gangguan perhatian masa kanak-kanak, gejala gangguan perhatian defisit orang dewasa juga dapat berkisar dari ringan hingga berat.