Det finns gott om bevis som tyder på att män och kvinnor hanterar stress på olika sätt. En del av detta kan baseras på specialiserade skillnader i biokemi i könen. En annan aspekt kan bero på olika vårdbeteenden som är vanligare i flickuppfostran. Det finns några studier som tyder på att kvinnor kan ha en fördel när det gäller att hantera stress, men andra pekar på det faktum att kvinnor kan hantera mycket mer stress än män, och detta kanske inte i slutändan visar sig vara fördelaktigt.
Ur ett rent biokemiskt perspektiv producerar kvinnor ett hormon som kallas oxytocin i mycket större mängd än män. Detta utsöndras i stora mängder precis före förlossningen och när kvinnor ammar barn. Det finns också vid andra tillfällen och kan visa sig vara en extra hjälp när en kvinna måste hantera stress. Utsöndring av detta hormon tenderar att skapa en känsla av lugn, och män skulle förmodligen kunna dra nytta av det om de också hade det. Närvaron av detta hormon kan förklara varför vissa kvinnor är mycket bättre på multitasking än vissa män.
En tendens som många kvinnor uppvisar när de konfronteras med stress är att vakta barnen och söka hjälp från vänner. En studie kallar detta en ”tender and befriend” stresshanteringsteknik. Kvinnor är mer benägna att diskutera sin stress med andra och leta efter vänner som kan hjälpa dem. Män är mycket mindre benägna att hantera stress på detta sätt.
En studie i mitten av 2000 gjord vid UCLA av Shelley E. Taylor föreslog att kvinnor kan ha en evolutionär grund för att agera på detta sätt. I tidigare tider kunde gravida kvinnor och de som vaktade barn inte svara på stress med flykt. De skulle ha haft en mer ”kamp” reaktion på fara, delvis för att skydda barn, och kan ha behövt förbli lugnare när faran inträffade.
En annan anledning till att kvinnor kan skyddas mot viss stress är det sätt på vilket flickor kan uppfostras. Flickor kan uppmuntras att diskutera känslor mer än pojkar, vilket kan hjälpa dem att undvika känslan av att stressen är överväldigande. Detta kan göra dem mer benägna att hantera stress med större lätthet än män.
Män, enligt vissa studier, har svårare med stress men tenderar att dölja det, och att inte prata om stressfaktorer kan leda till oönskade beteenden eller tillstånd. Att hålla stress istället för att släppa den genom kommunikation kan öka risken för hjärtsjukdomar. Det finns några antydningar om att män är mer benägna att missbruka alkohol och droger för att slippa stress som en del av en flyktrespons. Vissa män svarar dock på stress med en kamprespons och kommer att bli allt mer aggressiva när stressnivåerna stiger.
Detta betyder inte att kvinnor hanterar stress på ett bättre sätt än män hela tiden. En annan studie utförd av American Psychological Association indikerar att kvinnor kan reagera på extra stress, som kan kännas runt semestern, genom att delta i ohälsosamma beteenden som att äta för mycket. Även om detta kan vara ett tillfälligt sätt att hantera stress kan det ha långvariga effekter och skapa större risk för hjärtsjukdomar, och eftersom det är allmänt erkänt att kvinnor känner mer stress än män, kanske de inte har en långsiktig fördel när det gäller att hantera stress. över de flesta män.
En sak som säkert kan hämtas från hur män och kvinnor hanterar stress är att de båda kan lära sig av varandra. Att uppmuntra män att ta hand om och bli vän kan vara till stor hjälp, och kvinnor kan lära sig av män att tillgripande av extra mat eller alkohol i slutändan inte är bra metoder för att hantera stress. Det är värdefullt att förstå att studier som utvärderar denna fråga tittar på en befolkningsgrupp, i motsats till hur varje individ relaterar till stress. Individuell respons kan vara väldigt olika, och vissa män har fantastiska mekanismer för att hantera stress, medan vissa kvinnor inte har det.