Emfisema adalah penyakit paru-paru ireversibel yang membuat seseorang sulit bernapas. Emfisema adalah penyakit progresif yang tidak dapat dihentikan begitu sudah berkembang. Namun, pengobatan mungkin dapat memperlambat perkembangan penyakit; Oleh karena itu, penting bagi mereka yang mengalami gejala emfisema untuk berkonsultasi dengan dokter mereka sesegera mungkin.
Salah satu gejala awal emfisema adalah sesak napas saat melakukan aktivitas fisik. Emfisema merusak alveoli, atau kantung udara, di paru-paru. Kantung udara yang rusak tidak dapat secara efektif mentransfer sebagian oksigen yang telah dihirup ke dalam aliran darah, menyebabkan sesak napas.
Emfisema juga mengurangi kemampuan paru-paru untuk menghembuskan udara sepenuhnya. Ini membatasi jumlah udara kaya oksigen yang dapat dihirup oleh paru-paru. Seiring perkembangan penyakit, tidak hanya dapat menyebabkan sesak napas selama aktivitas fisik tetapi juga dapat menyebabkan kesulitan bernapas saat seseorang sedang istirahat. Jika seseorang menyadari bahwa dia mudah lelah melakukan aktivitas rutin, atau tidak dapat melakukan aktivitas ringan atau olahraga sedang karena sesak napas, dia harus segera menghubungi dokternya.
Selain sesak napas, mengi adalah salah satu gejala umum emfisema. Mengi dapat terdengar saat menghembuskan napas, menghirup atau keduanya. Sementara mengi adalah tanda bahwa paru-paru mungkin tidak berfungsi dengan baik karena kondisi medis lainnya, mengi yang terkait dengan emfisema umumnya terjadi selama bagian awal pernafasan.
Gejala umum lain dari emfisema adalah batuk terus-menerus. Seseorang dengan emfisema mungkin mengalami batuk terus-menerus yang mungkin atau mungkin tidak menghasilkan lendir berlebih yang perlu dikeluarkan. Batuk terus-menerus juga dapat menunjukkan kondisi pernapasan selain, atau dikombinasikan dengan emfisema, seperti bronkitis, jadi dokter harus berkonsultasi jika batuk tidak hilang atau jika terus-menerus menghasilkan lendir kuning atau hijau.
Gejala emfisema juga dapat mencakup sesak di dada, kelelahan, kehilangan nafsu makan atau berat badan, warna kebiruan pada kulit, terutama di sekitar mulut, kebingungan, dan pusing. Meskipun adanya gejala-gejala ini mungkin tidak berarti seseorang menderita emfisema, gejala-gejala ini mungkin merupakan tanda-tanda bahwa tubuh mengalami kesulitan pernapasan dan tidak menerima cukup oksigen. Jika salah satu dari gejala ini menetap, dokter harus diberitahu.
Diyakini bahwa sekitar tiga juta orang di Amerika Serikat telah didiagnosis dengan penyakit ini dan 120,000 orang meninggal karenanya setiap tahun. Hal ini membuat emfisema menjadi penyebab kematian keempat di AS. Sementara faktor keturunan dan usia merupakan faktor bagi beberapa yang mengembangkan emfisema, sejauh ini penyebab terbesar penyakit ini adalah rokok, pipa atau cerutu.