Angiopati amiloid adalah gangguan serius pada arteri di otak. Protein spesifik yang disebut beta-amiloid menyusup ke pembuluh darah dan menempel di dinding, membentuk plak. Plak membatasi aliran darah dan merusak jaringan pembuluh darah, yang berpotensi menyebabkan pecah dan kehilangan darah. Kebanyakan orang yang memiliki angiopati amiloid ringan tidak mengalami gejala atau komplikasi, meskipun pendarahan besar dapat mengakibatkan stroke yang mengancam jiwa. Dokter mencoba untuk mengidentifikasi dan mengobati gejala sedini mungkin untuk menghindari hasil yang fatal dalam kasus yang serius.
Para peneliti belum mengidentifikasi penyebab langsung dari angiopati amiloid. Faktor risiko utama untuk kelainan ini adalah bertambahnya usia, karena mayoritas orang yang mengalami masalah ini berusia di atas 60 tahun. Diduga faktor genetik juga berperan dalam kasus yang melibatkan riwayat keluarga dengan angiopati. Banyak penelitian telah mengaitkan penyakit Alzheimer dan jenis demensia lainnya dengan adanya penumpukan amiloid, meskipun tidak pasti apakah protein amiloid di otak benar-benar menyebabkan gejala demensia.
Mayoritas pasien yang mengembangkan angiopati amiloid tidak menunjukkan gejala, terutama pada tahap awal. Penumpukan plak cukup kecil sehingga tidak mengganggu fungsi pembuluh darah atau menyebabkan pecah. Kerusakan arteri yang serius sering terjadi secara bertahap dari waktu ke waktu, yang dapat menyebabkan gejala sakit kepala, perubahan penglihatan, dan kebingungan mental sesekali dan memburuk. Jika pendarahan tiba-tiba dan parah, seseorang mungkin mengalami sakit kepala hebat, penglihatan kabur, bicara cadel, kantuk, dan kebingungan. Kejang, koma, dan kematian mendadak adalah komplikasi yang mungkin terjadi jika perawatan medis darurat tidak tersedia setelah episode perdarahan otak.
Angiopati amiloid sering tidak terdiagnosis sampai seseorang mengalami gejala utama. Pemindaian pencitraan resonansi magnetik digunakan untuk mencari keberadaan darah di luar arteri otak, tetapi tes ini tidak dapat menjelaskan apa yang menyebabkan kehilangan darah. Biopsi otak adalah satu-satunya cara yang dapat diandalkan untuk mengkonfirmasi keterlibatan amiloid. Namun, biopsi jarang dilakukan, karena risiko yang melekat pada pembedahan untuk mengangkat jaringan otak. Seringkali, penyebab sebenarnya dari pendarahan tidak ditemukan sampai otopsi dilakukan.
Ketika seorang pasien mulai mengalami gejala, ia biasanya dirawat di unit perawatan intensif untuk pemantauan yang cermat. Dokter pertama-tama mencoba menstabilkan pernapasan dan detak jantung dengan terapi oksigen dan mengurangi kemungkinan kejang dengan obat-obatan. Tekanan di sekitar otak akibat penumpukan darah dan cairan mungkin perlu dikurangi dengan pirau bedah. Setelah pasien stabil, tes dapat dijalankan untuk mencari penyebab yang mendasarinya. Saat ini tidak ada perawatan yang dapat diandalkan untuk mencegah gejala angiopati amiloid kembali di masa depan.