Peradangan saraf optik – atau neuritis optik – terjadi ketika saraf optik mata menjadi teriritasi dan membesar. Kondisi ini sering mengakibatkan sakit mata dan kemungkinan kehilangan penglihatan. Penyakit yang mendasari seperti diabetes, gangguan kekebalan, dan multiple sclerosis biasanya menyebabkan peradangan. Orang dewasa muda, terutama wanita, tampak paling rentan terhadap penderitaan.
Dua gejala utama yang berhubungan dengan mata menyertai peradangan saraf optik: nyeri dan kehilangan penglihatan. Nyeri yang berpusat pada mata biasanya memburuk dengan gerakan mata dan dimulai sebelum gangguan visual terwujud. Namun, begitu penglihatan terpengaruh, hasil ini menjadi indikator utama disfungsi. Gangguan penglihatan dapat berupa sedikit memudarnya warna atau dapat meningkat menjadi kehilangan penglihatan sebagian atau bahkan seluruhnya. Dalam kasus yang tidak terlalu ekstrem, jenis penglihatan warna tertentu lebih terhalangi, seperti warna merah.
Jika penglihatan hanya sedikit berubah, deteksi peradangan saraf optik mungkin terbukti sulit. Kondisi ini hanya dapat mempengaruhi satu mata, sehingga mata yang sehat dapat menutupi distorsi visual dengan mengkompensasi penyakit mata yang lain. Karena saraf optik berada di bagian dalam dan menghubungkan otak ke mata, perubahan penampilan yang terlihat tidak mungkin terjadi pada individu yang terkena. Bahkan dalam pengaturan medis, satu-satunya manifestasi nyata dari neuritis optik dalam banyak kasus adalah pembengkakan saraf optik yang sangat ringan.
Gangguan yang menyebabkan peradangan tubuh dapat berdampak pada saraf optik. Salah satu akar paling umum dari peradangan saraf optik adalah penyakit multiple sclerosis. Pada gangguan inflamasi ini, area di otak dan sumsum tulang belakang yang disebut selubung mielin menjadi teriritasi dan akhirnya merosot. Karena letaknya yang dekat dengan area sistem saraf ini, saraf optik dapat mengalami konsekuensi dari efek ini. Jenis kondisi peradangan lain yang dapat berkontribusi pada neuritis optik termasuk peradangan sel mata terkait diabetes, gangguan yang mengubah proses peradangan dengan menyerang sistem kekebalan, dan berbagai jenis infeksi bakteri atau virus.
Diagnosis dan pengobatan peradangan saraf optik penting agar kehilangan penglihatan permanen dapat dicegah. Dokter umum dapat merekomendasikan spesialis mata – atau dokter mata – jika diduga ada masalah lanjut. Jika diagnosisnya adalah neuritis optik, spesialis dapat merekomendasikan perawatan injeksi kortikosteroid untuk mempercepat penyembuhan, atau, dalam kasus kecil, ia mungkin membiarkan kondisi tersebut sembuh dengan sendirinya. Terapi untuk menekan sistem kekebalan dan kapasitas inflamasi mungkin diperlukan dalam kondisi lanjut. Pengobatan penyakit yang mendasarinya mungkin merupakan pertahanan terkuat melawan peradangan saraf optik dan efek samping lain yang tidak diinginkan.