Metaboliskt syndrom är en samling medicinska problem som uppstår från ohälsosamma kost- och livsstilsval. Dessa problem inkluderar fetma, diabetes och hjärtsjukdomar och kan påverka barn såväl som vuxna. Även om tecknen på metabolt syndrom hos vuxna är väl identifierade, är diagnos hos barn skild från vuxna, eftersom barn har olika kroppstyper och fortfarande växer. Olika hälsomyndigheter har fastställt riktlinjer för identifiering av metabolt syndrom hos barn, och läkare följer i allmänhet inte alla en specifik uppsättning. Vanligtvis ingår dock högre midjemått än normalt, ett högt kroppsmassaindex (BMI) och olika blodprover i diagnosen metabolt syndrom hos barn.
En hög kroppsvikt är en integrerad del av det metabola syndromet hos barn. I grund och botten är det metabola syndromet en samling sjukdomar som uppstår på grund av att en person äter ohälsosam, kaloririk mat och sedan inte tränar tillräckligt för att bränna bort överskottsenergin. Den extra energin, som ofta är i form av sockerarter eller fetter, gör i allmänhet personen tjock och förändrar deras inre kemi.
Body mass index är ett mått på hur mycket vikt en person bär i förhållande till sin längd och kön. Ofta anger en hälsomyndighet som utarbetar riktlinjer för att hjälpa till att diagnostisera metabolt syndrom hos barn att om ett barn har ett BMI i den högsta percentilgruppen, till exempel i 90:e percentilen eller över, riskerar det barnet att drabbas av metabolt syndrom. Till exempel, i en grupp på 100 barn, kan de tio barnen med högst BMI löpa risk att drabbas av metabolt syndrom. Midjemått för barn i de högsta percentilerna kan också användas som en indikator på potentiella hälsoproblem.
När maten kommer in i kroppen som energi och näringsämnen, transporterar blod den genom kroppen. Av denna anledning är blodsystemet ett av de mest drabbade av ohälsosam kost, och läkare kan upptäcka tecken på metabolt syndrom hos barn i koncentrationerna av olika ämnen i blodet. Fetter i form av triglycerider, eller ämnen som är gjorda av fett, som kolesterol, är mätbara i blodet. Onormalt höga halter av dessa ämnen tyder på att ett barn riskerar att drabbas av metabolt syndrom.
Glukos, som är socker, är den mest använda energiformen i kroppen och produceras från nedbrytning av många livsmedel. Onormala nivåer av glukos i blodomloppet indikerar antingen att ett barn äter för mycket mat som sedan bryts ner till glukos, eller så indikerar det att barnets kropp inte bearbetar glukos på rätt sätt. Insulin är ett hormon som hjälper till att styra glukosmetabolismen, och vid typ 2-diabetes är insulinnivåerna onormala, vanligtvis på grund av en dålig kost. Ohälsosamma nivåer av något av dessa ämnen i ett barns blodomlopp kan hjälpa en läkare att diagnostisera förekomsten av metabolt syndrom.