Sebuah kata kunci dari psikologi modern, perilaku kodependen mungkin merupakan salah satu istilah yang paling mudah disalahpahami. Menurut beberapa ahli kesehatan mental, kodependensi adalah masalah psikologis di mana seseorang mengorbankan kesehatan atau kesejahteraannya untuk memenuhi kebutuhan orang lain. Contoh perilaku kodependen sering ditemukan dalam hubungan yang kasar, di mana orang kodependen tunduk pada perlakuan yang buruk terlepas dari bahaya atau bahaya yang tersirat.
Hampir semua hubungan yang sehat melibatkan ukuran pengorbanan diri atau yang disebut sebagai perilaku “menjaga”. Menonton film yang tidak ingin ditonton seseorang untuk menyenangkan pasangannya, atau membantu teman kerja atau sekolah menyelesaikan proyek alih-alih pergi jalan-jalan yang menyenangkan adalah contoh tindakan kepedulian yang normal dan sehat. Jika pasangan atau teman tidak pernah membalas budi, atau kasar dan jahat meskipun tindakan menjaga, ini dapat dengan cepat menjadi pola perilaku kodependen.
Gagasan kodependensi tumbuh dari konsep bahwa hubungan yang sehat, baik romantis, platonis, atau terkait bisnis, memiliki keseimbangan kekuatan yang adil. Meskipun setiap orang dalam hubungan mungkin tidak memiliki tanggung jawab atau persyaratan yang persis sama, upaya yang dilakukan oleh kedua belah pihak secara keseluruhan sama. Ketika satu orang terus-menerus menerima kurang dari yang dia tawarkan, itu sering dianggap sebagai tanda perilaku kodependen.
Perilaku kodependen sering dikaitkan dengan harga diri yang rendah. Orang-orang yang merasa pantas dilecehkan atau diperlakukan dengan buruk sering kali menemukan hubungan yang memenuhi kebutuhan yang tidak sehat itu. Beberapa orang kodependen hidup di bawah tabir harapan yang menghancurkan, percaya bahwa orang lain akan berubah dan menjadi baik dan bertanggung jawab jika orang yang kodependen cukup mencintai mereka. Tidak mengherankan, orang-orang dengan masalah ketergantungan bersama seringkali merupakan produk dari rumah yang kasar atau rumah yang memiliki struktur kodependen. Selain itu, orang yang bergantung pada kode dianggap sangat mungkin untuk tinggal bersama dan memungkinkan pasangan yang menyalahgunakan zat.
Seringkali, istilah ini dikaitkan hampir secara eksklusif dengan wanita dalam hubungan. Banyak ahli kesehatan mental merasa ini mungkin tuduhan yang agak tidak adil, karena wanita lebih cenderung secara psikologis untuk menjadi penjaga dalam suatu hubungan, yang seringkali sangat sehat. Namun, di banyak bagian dunia, perempuan telah lama tunduk pada standar dan hukum sosial yang menstandarkan ketidaksetaraan dalam hubungan; sampai akhir abad ke-20 di Amerika Serikat, beberapa daerah tidak mengizinkan seorang wanita untuk menuduh suaminya melakukan pemerkosaan. Di beberapa negara lain, perempuan tidak diizinkan bersekolah, dan mungkin tidak memiliki jalur hukum untuk melawan kekerasan fisik atau verbal oleh suami atau anggota keluarga laki-laki. Dengan kodifikasi ketidaksetaraan yang sudah berlangsung lama seperti itu, tidaklah keterlaluan untuk menyatakan bahwa wanita mungkin secara historis mengembangkan perilaku kodependen sebagai sarana untuk bertahan dari pelecehan yang tak terhindarkan.