Kanker paru-paru dan emfisema adalah dua penyakit berbeda yang menyebabkan kerusakan pada paru-paru. Emfisema tidak, bagaimanapun, menyebabkan kanker paru-paru. Hubungan antara penyakit ini justru didasarkan pada faktor risiko bersama, yaitu merokok. Seseorang dengan emfisema pada akhirnya berisiko lebih besar terkena kanker paru-paru. Ini karena komplikasi merokok dapat meluas dari kerusakan jaringan paru-paru (emfisema) hingga kerusakan sel paru-paru (kanker).
Emfisema adalah penyakit paru obstruktif kronik yang ditandai dengan kerusakan jaringan paru dan pembesaran kantung udara atau alveolus yang ireversibel. Kantung udara tersebut mengantarkan oksigen ke dan mengeluarkan karbon dioksida dari darah. Dinding alveolus kehilangan elastisitasnya saat mereka tumbuh semakin besar. Akibatnya, mereka tidak dapat mengisi udara segar dengan benar, yang menyebabkan gangguan pernapasan. Inilah salah satu alasan mengapa sesak napas sering menjadi gejala klasik emfisema.
Tahapan emfisema biasanya terjadi secara bertahap, dan tanda-tanda penyakit biasanya berkembang setelah usia 50 tahun. Namun, kerusakan paru-paru dapat terjadi sebelum gejala muncul. Merokok adalah salah satu penyebab utama emfisema, terhitung lebih dari setengah dari semua kasus di seluruh dunia. Paparan terus menerus terhadap iritasi paru-paru, seperti debu dan asap industri, serta tinggal di daerah dengan kualitas udara yang buruk, juga dapat menyebabkan penyakit ini.
Tidak ada hubungan langsung antara kanker paru-paru dan emfisema karena satu penyakit tidak menyebabkan yang lain, dan mereka terjadi secara independen satu sama lain. Mereka berbagi faktor risiko, bagaimanapun, yang menentukan prevalensi mereka dan dengan demikian menciptakan hubungan tidak langsung. Faktor-faktor risiko tersebut dapat menjelaskan mengapa kanker paru-paru cenderung berkembang pada seseorang yang sudah menderita emfisema.
Kanker paru-paru ditandai dengan pertumbuhan sel ganas di jaringan paru-paru. Pada orang sehat, saluran udara bronkial dilapisi dengan dua lapisan sel. Lapisan-lapisan itu mulai meningkat dengan kanker paru-paru, dan sel-sel yang mensekresi lendir menghilang dan digantikan dengan massa sel-sel yang tidak teratur dengan inti yang abnormal. Massa yang tumbuh akhirnya menembus membran sel yang mendasarinya, dan sel kanker kemudian dapat melakukan perjalanan ke bagian lain dari tubuh.
Kanker di paru-paru dikategorikan menjadi dua jenis umum yang menentukan perjalanan pengobatannya: karsinoma paru-paru sel kecil dan karsinoma paru-paru non-sel kecil. Sebagian besar kasus kanker paru-paru disebabkan oleh paparan asap tembakau, radon atau asbes. Mirip dengan emfisema, merokok adalah penyumbang utama kanker paru-paru.
Risiko terkena kanker paru meningkat dengan emfisema bahkan pada orang yang tidak pernah merokok. Ini mungkin karena berbagi faktor risiko tambahan, seperti genetika, paparan pekerjaan dan patogen lingkungan. Kanker paru-paru dan emfisema memiliki karakteristik fisiologis yang sama. Di antaranya adalah kekakuan paru-paru, penurunan oksigen ke dalam darah dan batuk kronis.
Kanker paru-paru dan emfisema juga terkait dalam hal prognosis pasien. Pasien dengan kedua penyakit memiliki tingkat kelangsungan hidup yang jauh lebih rendah daripada mereka yang hanya menderita emfisema. Prognosis emfisema tergantung pada banyak faktor, termasuk gaya hidup dan kesehatan secara keseluruhan. Pilihan pengobatan emfisema termasuk penggunaan steroid dan oksigen tambahan, aktivitas aerobik sedang dan mengambil tindakan untuk mencegah infeksi dada. Pengobatan kanker paru-paru, di sisi lain, sangat tergantung pada ukuran dan lokasi tumor.