Det primära sambandet mellan rökning och astma är att cigarett- eller cigarrrök är en stor utlösare av symtom hos personer med astma. Rökning kan också sätta rökaren eller de omkring honom eller henne i högre risk att utveckla astma och andra lungtillstånd. Passiv rök fyller inte bara lungorna med farliga kemikalier och andra ämnen som tjära, utan det skadar också de små säckar som finns i lungorna som används för att filtrera bort damm, mögel, allergener och andra föreningar från kroppen.
Astma är ett tillstånd som orsakas av inflammation och förträngning av luftvägarna, vilket leder till att lungorna inte får rätt mängd syre. Rökning och astma är en farlig kombination av denna anledning eftersom rökinandning, antingen förstahands eller secondhand, gör att lungorna förlorar ännu mer värdefullt syre. Att vara i närheten av rök eller försöka röka en cigarett kan orsaka ett astmaanfall. Mängden rök som kan tolereras utan problem skiljer sig åt för varje individ, och vissa är mycket känsliga för även den minsta mängden.
En annan koppling mellan rökning och astma är att barn till rökare är mycket mer benägna att ha astma och att få astmaanfall oftare. Studier har också visat att spädbarn födda av mödrar som rökt under sina graviditeter löper mycket större risk att utveckla astma under sin livstid. Även gravida kvinnor med partners som röker och utsätts för passiv rökning är mer benägna att få barn som kommer att utveckla astma.
De med astma uppmuntras att inte röka eftersom ämnena som finns i cigaretter snabbt kan göra att tillståndet förvärras och oftare astmaanfall kan uppstå. För de som redan är cigaretterberoende som senare utvecklar astma finns det flera metoder för att sluta som kan vara användbara. Dessa inkluderar nikotinplåster, tandkött, sugtabletter och elektroniska cigaretter. Rökare som inte vill sluta eller inte kan sluta på grund av missbruk – men som har barn – ska bara röka utomhus och ska aldrig röka i bilen med sina barn.
Både rökning och astma kan också sätta en person i högre risk att utveckla andra lungtillstånd, främst om astmatiska individer fortsätter att röka efter diagnosen. Med lungor som redan försvagats av astma, kan de vara mer benägna att utveckla tillstånd som emfysem eller vissa typer av lungcancer. De kan också vara mer benägna att dö eller få allvarliga konsekvenser av en astmaanfall än personer som inte röker.