Human papillomavirus (HPV) adalah penyakit menular seksual yang sering dibicarakan terkait kanker serviks pada wanita. Dalam penelitian terbaru, bagaimanapun, HPV telah ditemukan menjadi penyebab kanker tenggorokan, kanker kepala dan leher, dan kanker orofaring karena transmisi seks oral. Jenis tertentu dari HPV yang dikenal sebagai HPV-16, yang dikenal sebagai salah satu dari dua jenis HPV yang dikatakan sebagai akar penyebab kanker serviks, ditemukan sebagai jenis yang sama yang menyebabkan kanker mulut dan tenggorokan ini. Pada HPV tenggorokan, faktor lain dalam penelitian yang mengejutkan profesional medis adalah menemukan bahwa seks oral adalah pemicu risiko yang lebih besar daripada merokok, alkohol, dan penggunaan narkoba, tidak hanya dalam satu, tetapi beberapa penelitian.
Karena banyak anak muda dilaporkan memilih untuk terlibat dalam praktik seks oral sebagai cara untuk mempertahankan “keperawanan teknis”, kasus HPV tenggorokan telah meningkat. Insiden kanker amandel dan lidah HPV lebih berat pada pria daripada wanita dan pria berisiko lebih besar karena vaksin HPV saat ini hanya tersedia untuk wanita. Faktor risiko utama adalah pada mereka yang memiliki banyak pasangan seks oral, karena mereka tiga kali lebih mungkin mengembangkan HPV tenggorokan, yang dapat berkembang menjadi kanker. Dalam studi tumor tenggorokan, ditemukan bahwa enam atau lebih pasangan seks oral meningkatkan kemungkinan kanker delapan kali lipat. Pada mereka yang menunjukkan tanda-tanda infeksi HPV sebelumnya, kemungkinannya meningkat menjadi 32 kali lebih mungkin untuk mengembangkan satu atau lebih kanker mulut atau diagnosis kanker tenggorokan.
Beberapa orang mungkin berpendapat bahwa seks oral bukanlah seks semata dan, karena alasan itu, berpikir bahwa mereka tidak terlibat dalam perilaku berisiko. Karena begitu banyak yang tahu sedikit atau tidak sama sekali tentang penularan penyakit menular seksual, mereka mungkin tidak menyadari bahwa mukosa mulut dan tenggorokan sama cocoknya dengan virus kultur yang menyebabkan kanker seperti halnya vagina atau anus. Karena HPV tenggorokan pada awalnya diam, ia mengerami di bagian belakang tenggorokan dan berkembang secara bertahap dengan cepat, mirip dengan kanker serviks. Kanker tenggorokan HPV telah menyebar sedemikian rupa sehingga sekarang menjadi penyebab utama kanker tenggorokan pada pria dan wanita di bawah usia 50 tahun.
HPV tenggorokan, dalam penelitian terbaru pada tahun 2010, ditemukan menjadi faktor yang lebih kuat daripada merokok berat dan penggunaan alkohol untuk mengembangkan kanker orofaringeal, yang terdiri dari sekitar 25 persen kanker kepala dan leher di AS Sebuah studi di John Hopkins Kimmel Cancer Center menemukan bahwa dua faktor risiko terbesar untuk tumor kepala dan leher yang terkait dengan HPV adalah seks oral yang berisiko dan penggunaan ganja, daripada tembakau atau alkohol. Alasan penggunaan ganja menjadi faktor risiko cannabinoids dalam ganja menekan sistem kekebalan tubuh.
Beberapa penelitian kecil telah menemukan bahwa kemungkinan HPV kanker tenggorokan ini memiliki angka kelangsungan hidup yang sedikit lebih tinggi; penelitian lebih lanjut sedang dipertimbangkan untuk menemukan apakah ini memang benar. Angka-angka dalam penelitian kecil menunjukkan tingkat kelangsungan hidup 83 persen dari mereka yang memiliki tumor HPV-positif. Angka untuk tumor HPV-negatif, setelah radiasi dan perawatan kemoterapi yang sama, berada pada 57.1 persen yang selamat.