Kejang usus terjadi ketika otot usus berkontraksi secara tidak terkoordinasi. Karena pergerakan, atau motilitas, usus diatur oleh otot dan saraf, faktor emosional seperti kecemasan dan stres dapat memengaruhi fungsinya dan dapat menyebabkan kejang usus. Latihan fisik, diet dan obat-obatan tertentu juga dapat menyebabkan perubahan gerakan usus. Penyebab umum kejang adalah kondisi yang dikenal sebagai sindrom iritasi usus besar (IBS), di mana sakit perut dan kembung dapat dikaitkan dengan diare atau sembelit. Masalah di mana usus tersumbat, seperti sembelit parah, atau gangguan yang dikenal sebagai obstruksi semu usus juga dapat menyebabkan kejang.
Biasanya, makanan dipindahkan di sepanjang usus oleh gelombang kontraksi teratur yang terjadi di otot-otot yang membentuk dinding usus. Ketika suatu masalah menyebabkan kontraksi menjadi berlebihan atau tidak normal, gejala seperti nyeri, kembung, dan kejang usus dapat dialami. Tergantung pada penyebab spesifiknya, diare atau konstipasi juga dapat terjadi. Obat-obatan seperti pencahar dan beberapa antidepresan dapat mengganggu pergerakan normal usus, dan gangguan tiroid juga dapat mempengaruhi motilitas usus. Stres juga bisa berpengaruh, menyebabkan makanan bergerak lebih cepat melalui usus.
IBS adalah penyebab umum dari motilitas usus yang berubah dan, ketika orang-orang secara emosional marah atau stres, gejalanya lebih mungkin muncul. Gangguan ini tidak berbahaya dan tidak terkait dengan kerusakan pada usus, tetapi penyebabnya masih belum diketahui. Kejang usus dikaitkan dengan gejala kram, sakit perut, angin, dan kebutuhan mendesak untuk membuka usus. Episode diare, sembelit atau keduanya mungkin dialami, dan IBS cenderung terjadi dalam fase yang berlangsung selama beberapa hari. Meskipun tidak ada pengobatan tunggal yang efektif, perubahan gaya hidup dan obat-obatan yang mengendurkan otot dan mencegah kejang dapat membantu.
Pseudo-obstruksi usus adalah gangguan langka yang terkait dengan kejang usus. Usus gagal berkontraksi secara efektif sehingga makanan tidak bergerak secara normal, meskipun sebenarnya tidak ada penyumbatan. Sakit perut dan bengkak, mual dan kelelahan dapat dialami bersamaan dengan diare atau konstipasi.
Pemindaian pencitraan menunjukkan bahwa usus yang mengarah ke bagian yang tidak bergerak membengkak, seperti halnya dalam kasus obstruksi nyata. Nyeri mungkin disebabkan oleh usus yang diregangkan atau bisa disebabkan oleh kejang usus. Perawatan dapat melibatkan obat-obatan, prosedur yang menghilangkan gas dari usus dan, dalam kasus yang parah, pembedahan.