Psikologi klinis adalah salah satu spesialisasi terbesar di bidang kesehatan mental. Psikolog klinis bekerja dalam berbagai pengaturan dan fokus pada diagnosis dan pengobatan pasien melalui metode psikologis yang diterapkan, bukan melalui terapi obat. Kebanyakan psikolog klinis tidak memiliki gelar medis dan biasanya tidak dapat meresepkan obat untuk pasien.
Pekerjaan menuntut psikolog klinis dapat mengambil banyak bentuk. Beberapa bekerja di rumah sakit jiwa, merawat dan mengamati perkembangan pasien gangguan jiwa berat yang memerlukan pengawasan terus-menerus. Lainnya mengkhususkan diri dalam kondisi yang terkait dengan kelompok usia tertentu, cenderung memfokuskan pekerjaan mereka di sekitar anak-anak, remaja, atau orang tua. Psikolog ini juga bekerja di dunia akademik sebagai guru dan peneliti. Melalui pendidikan dan penelitian, mereka tidak hanya membawa pikiran baru ke lapangan tetapi juga dapat membantu dalam penemuan perawatan yang lebih baik dan lebih efisien serta pemahaman yang lebih dalam tentang kondisi psikologis.
Pendidikan untuk bidang ini sangat luas, dan dapat memakan waktu hampir satu dekade untuk diselesaikan. Selain gelar empat tahun, seorang psikolog klinis biasanya membutuhkan gelar doktor dari program terakreditasi. Hampir semua psikolog memiliki gelar PhD, atau gelar Doctor of Psychology, juga dikenal sebagai PsyD. Program-program ini harus disertifikasi oleh dewan pengawas seperti American Psychological Association atau British Psychological Society. Setelah lulus dengan gelar empat tahun, seorang calon psikolog dapat menghabiskan empat hingga enam tahun untuk mencapai gelar doktor mereka sebelum dapat berpraktik secara legal.
Banyak psikolog memilih untuk bekerja dalam praktik pribadi, dengan fokus pada spesialisasi yang mereka minati. Beberapa mungkin memilih untuk berspesialisasi dalam gangguan tertentu, seperti skizofrenia atau gangguan makan, sementara yang lain mungkin bekerja sebagai konselor hubungan, terapis trauma, atau konselor kecanduan. Adalah umum bagi psikolog untuk mengadakan praktik dengan profesional medis atau psikologis lainnya untuk menawarkan rekomendasi internal dan menciptakan tim yang efisien untuk membantu pasien menangani masalah multi-segi.
Saat mengunjungi psikolog klinis, sesi awal biasanya akan fokus pada diagnosis dan observasi. Seorang psikolog mungkin meminta pasien untuk menjalani berbagai tes mental yang dapat memberikan informasi tentang kecerdasan, kepribadian, dan perilaku. Tergantung pada diagnosis dan preferensi pribadi psikolog itu sendiri, pengobatan dapat dimulai setelah periode penilaian awal selesai. Ada berbagai macam metode untuk merawat pasien, dan banyak psikolog modern memilih untuk menggunakan campuran teori dan teknik yang berbeda untuk membantu pasien dengan masalah yang kompleks.
Bekerja sebagai psikolog klinis bisa sangat menegangkan, tetapi juga cukup bermanfaat. Selain cukup menguntungkan secara finansial, dapat melihat pasien mengalami kualitas hidup yang lebih tinggi karena perawatan bisa sangat memuaskan secara pribadi. Sayangnya, tidak semua pengobatan berhasil, dan sebagian besar psikolog akan memiliki klien yang menurun daripada membaik. Terlepas dari risikonya, pentingnya pekerjaan klinis untuk kesehatan mental terus menjadi daya tarik yang berat bagi siswa yang ambisius, menyebabkan psikologi menjadi jurusan yang populer secara konsisten untuk mahasiswa dan mahasiswa doktoral.