Prosopagnosia är ett medicinskt tillstånd som kännetecknas av en oförmåga att uppfatta ansikten. Det är allmänt känt som ”ansiktsblindhet” – hänvisar till en oförmåga att minnas ansikten, även de hos personer som man känner till. Studier på prosopagnosia tyder på att upp till två procent av befolkningen kan vara ansiktsblind, och denna uppskattning kan vara ännu högre med hjälp av bättre spårnings- och diagnostiska verktyg. För närvarande finns det inget känt botemedel mot prosopagnosia, även om ansiktsblinda individer kan lära sig olika knep för att hjälpa dem att komma överens socialt.
Tillståndet beskrevs och studerades först i detalj på 1940-talet, även om det hade påpekats mycket tidigare. Till en början trodde psykologer att tillståndet bara orsakades av trauma i den del av hjärnan som tolkar information om ansiktet, men med tiden började man misstänka att tillståndet också kunde orsakas av genetiska mutationer. Prosopagnosia kommer i varierande grad, med vissa patienter som inte kan uppfatta ansikten alls, medan andra har vissa färdigheter i ansiktsigenkänning, eller åtminstone tillräckligt för att lära sig bekanta människors ansikten.
Det kan vara svårt för personer utan prosopagnosia att förstå detta tillstånd. Ansiktsblinda individer är perfekt kapabla att se ansikten, deras hjärnor saknar bara de nödvändiga verktygen för att bearbeta dem. Eftersom ansikten används som identifierare och för att ge sociala ledtrådar, kan prosopagnosia vara ett allvarligt socialt handikapp för människor som lider av detta tillstånd. En individ med prosopagnosia kan misslyckas med att känna igen ens nära vänner eller familjemedlemmar på deras ansikten, eller subtila signaler som kommer från ansiktsuttryck kan missas.
En person med ansiktsblindhet tenderar att använda andra ledtrådar för att samla information om människor och deras identiteter. Gång, hårklippning, kläder och röst är alla vanliga identifierare som används av ansiktsblinda för att ta reda på vilka människor är. Plötsliga förändringar i någons stil eller röst kan vara skrämmande och kan leda till missade identifieringar. I allvarliga fall, till exempel, kan någon misslyckas med att känna igen sitt barn i skolan efter ett klädbyte, vilket kan vara frustrerande, pinsamt och potentiellt farligt också.
Att diagnostisera prosopagnosi kan vara svårt, särskilt i ett lindrigt fall. En patient kan anta att alla ser ansikten och bearbetar information på samma sätt. Medicinska tester kan användas för att testa hjärnans funktion och för att föreslå ett fall av prosopagnosi, och tillståndet diagnostiseras även genom intervjuer med patienter. Vanliga klagomål från ansiktsblinda inkluderar svårigheter att följa filmintriger på grund av oförmåga att hålla reda på karaktärer och en vanlig känsla av att inte kunna identifiera personer, vilket ibland orsakar anstöt genom oavsiktlig elakhet som att misslyckas med att säga hej till en vän.