Förhållandet mellan depression och sömn är komplicerat, och ny forskning fortsätter att peka på olika samband mellan de två. Problemet med att helt förstå förhållandet är att många människor som har en allvarlig depression eller ångestsyndrom också lider av sömnlöshet. Men medicinering för att behandla dessa störningar behandlar inte alltid sömnlösheten, och nu finns det bevis för att sömnlöshet kan existera som en föregångare till depression och kan vara en pålitlig förutsägande faktor som avgör risken för depression.
Bevis 2008 om depression och sömn är slående. Hos barn till exempel upptäcktes att barn med sömnproblem som är sju år eller äldre har en mycket större risk att utveckla antingen depression eller ångeststörningar i vuxen ålder. Barn under sex år som rutinmässigt har sömnlöshet löper ännu större risk och kan ha dubbelt så stor risk att utveckla depression före tonåren än barn som inte har några observerbara sömnproblem.
En annan studie producerad 2008 utvärderade hur sömnbrist hos mödrar efter förlossningen kan vara en förutsägbar faktor för förlossningsdepression. Det är ganska vanligt att nyblivna mammor får mindre sömn än de gjorde tidigare, men vissa har svårt att sova även när en bebis inte behöver vård. Att eftersträva goda sömnvanor och prata med en läkare om sömnproblemen kvarstår kan vara ett sätt att minska förekomsten av förlossningsdepression.
I allmänhet kan sömnlöshet i alla populationer vara en prediktor för depression, och det kan också bidra till att hålla människor deprimerade även när de använder medicinbehandling och terapi. Det finns några förslag på att aggressiv behandling av sömnlöshet kan bidra till att förebygga depression. Det har också noterats att sömnlöshet under depression kan öka sannolikheten för suicidalt beteende, men detta kan kompliceras av det faktum att några av de nyare serotoninåterupptagshämmarna (SSRI) initialt kan orsaka suicidalitet.
Några av de äldre klasserna av mediciner som används för att behandla depression, som tricykliska ämnen och monoaminoxidashämmare var mer effektiva för att hjälpa till att behandla sömnproblem. De var mer lugnande, vilket kan vara en oönskad effekt under dagen. Många av dem hade också fler biverkningar i allmänhet, och var farliga att ge till patienter som var suicidala och riskerade att få avsiktlig överdos. SSRI-preparat gynnades generellt framför dessa mediciner, men de flesta åtgärdar inte sömnproblem, och kan därför inte helt hjälpa till att avsluta depression hos personer med sömnlöshet. Äldre antidepressiva medel kan övervägas att användas istället, eller nyare läkemedel som är avsedda att hjälpa mot sömnsvårigheter kan ordineras med SSRI.
Ett intressant samband mellan depression och sömn har varit antagandet att personer med depression sannolikt sover för mycket. Faktum är att de flesta deprimerade och oroliga människor sover mindre, förutom tonåringar, som kanske försov sig. Men de med bipolär sjukdom är mycket mer benägna att försova än undersömna, vilket kan vara ett användbart verktyg för att skilja mellan bipolär och egentlig depression.
Forskare, läkare och forskare fortsätter att studera det intrikata förhållandet mellan depression och sömn. För närvarande bör de med sömnlöshet veta att det kan vara viktigt att prata med en läkare för att få hjälp eller behandling. Eftersom sömnlöshet tenderar att existera före depression, kan snabb behandling av det innebära att en person aldrig utvecklas till ett depressivt tillstånd.