Herpes simpleks adalah penyakit yang disebabkan oleh dua virus, herpes 1 dan herpes 2, umumnya disebut hanya sebagai HSV-1 dan HSV-2. Kondisi ini diidentifikasi berdasarkan tempat terjadinya di tubuh, dengan dua manifestasi utama adalah herpes genital dan herpes oral. Herpes genital, sering disebut hanya sebagai herpes, terjadi pada alat kelamin pria dan wanita, sedangkan herpes oral dapat muncul di dalam atau di sekitar mulut. Selain bentuk-bentuk yang umum diketahui, sejumlah penyakit lain juga disebabkan oleh herpes simpleks, termasuk herpes neonatal, meningitis Mollaret, keratitis, herpetic whitlow, dan ensefalitis infeksi herpes serebral. Ada kemungkinan juga Bell’s palsy disebabkan oleh virus ini.
Gejala herpes simpleks yang paling terlihat adalah munculnya lepuh kecil yang menyakitkan. Lepuh ini mungkin agak gatal, dan mungkin menyengat atau sakit. Mereka berisi cairan, dan mungkin disertai dengan gejala seperti flu, termasuk sakit kepala, nyeri otot, kelelahan, dan demam. Lepuh cenderung terbentuk dekat bibir dalam kasus herpes oral, dan dekat atau pada organ seksual eksternal dalam kasus herpes genital. Dalam kasus herpes genital, wabah juga dapat disertai dengan pembengkakan kelenjar getah bening di daerah genital, serta rasa sakit saat buang air kecil.
Umumnya, gejala infeksi herpes simpleks muncul dalam jangka waktu tertentu dan kemudian menghilang kembali. Kapan saja gejalanya dapat muncul kembali, tetapi ada beberapa hal yang terkait dengan wabah. Terutama, sistem kekebalan yang berkurang akibat penyakit lain dapat menyebabkan virus herpes simpleks menimbulkan gejala. Stres juga telah dikaitkan dengan herpes, terutama varietas oral dan genital. Selama periode wabah, kemungkinan penularan meningkat, tetapi harus ditekankan bahwa bahkan ketika tidak ada gejala yang terlihat, dan bahkan ketika virus tetap tidak aktif untuk waktu yang lama, virus itu masih dapat ditularkan melalui kontak.
Tingkat keparahan gejala herpes sangat bervariasi dari orang ke orang, dan dapat bervariasi dari wabah ke wabah. Banyak orang memiliki sedikit gejala yang terlihat, bertindak hanya sebagai pembawa pasif. Bagi mereka yang mengalami gejala, biasanya mulai dalam dua hari sampai tiga minggu setelah infeksi, dan kemudian dapat kambuh pada interval apapun, atau ketika faktor lingkungan menyebabkan wabah. Kekambuhan, bagaimanapun, jarang sehebat wabah awal, dan banyak orang akan mengalami satu wabah dan kemudian tidak melihat gejala lagi selama berbulan-bulan, bertahun-tahun, atau dalam beberapa kasus yang jarang terjadi bahkan selama sisa hidup mereka.
Tidak ada obat yang diketahui untuk herpes simpleks, dan tidak ada vaksin yang diketahui. Ada sejumlah vaksin yang menjanjikan sedang dipelajari, tetapi vaksin apa pun kemungkinan besar masih butuh waktu bertahun-tahun untuk disempurnakan. Meskipun herpes simpleks tidak dapat benar-benar disembuhkan, ada sejumlah obat yang dapat digunakan untuk membantu mengurangi pelepasan sel-sel virus, untuk melindungi agar tidak terinfeksi, dan untuk mengurangi atau menghilangkan gejala terburuk dari wabah herpes.