Virus herpes simpleks (HSV) mencakup dua virus yang terkait dan keduanya termasuk dalam kelompok virus herpes, yang jauh lebih luas. Virus herpes lainnya termasuk yang menyebabkan penyakit seperti cacar air. Biasanya, virus herpes simpleks memunculkan gambaran baik memiliki herpes genital atau luka berulang, dan penyebabnya mungkin HSV II atau I.
Beberapa orang yang terinfeksi virus herpes simpleks mungkin memiliki kedua virus tersebut, dan yang lainnya hanya memiliki satu virus. HSV II paling sering dikaitkan dengan munculnya lepuh atau luka berulang pada alat kelamin, sedangkan HSV I paling sering dianggap sebagai penyebab luka dingin. Sebenarnya HSV I dapat terjadi pada alat kelamin dan HSV II pada mulut, karena kedua virus tersebut ditularkan melalui kontak kulit ke kulit. Presentasi yang lebih umum adalah luka terjadi pada alat kelamin (HSV II) atau pada atau di sekitar mulut (HSV I).
Kedua jenis virus herpes simpleks memiliki sifat yang sama. Mereka tidak dapat disembuhkan dan tidak pernah meninggalkan tubuh. Artinya wabah bisa terjadi berulang kali dan kapan saja. Beberapa obat, seperti asiklovir, dapat membantu mengurangi jumlah wabah. Beberapa orang juga menemukan bahwa hal-hal seperti meminimalkan stres, banyak istirahat, dan makan makanan yang sehat berguna untuk mencegah wabah. Ada orang dengan satu atau kedua bentuk HSV yang memiliki sedikit wabah, dan yang lain menderita secara teratur. Pada tahap wabah, virus herpes simpleks sangat menular.
Diperkirakan selama bertahun-tahun bahwa HSV hanya menular selama beberapa hari menjelang wabah, atau selama wabah yang sebenarnya. Ini tidak dianggap benar saat ini. Rupanya, beberapa orang dapat menumpahkan penyakit setiap saat, terlepas dari apakah mereka memiliki infeksi aktif. Sekali lagi, menggunakan obat-obatan seperti asiklovir dapat membantu meminimalkan kemungkinan menularkan virus ini ke orang lain, meskipun hal itu tidak terjadi ketika ada wabah. Juga bijaksana untuk mengambil tindakan pencegahan biasa seperti menggunakan kondom untuk mencegah penularan seksual.
Ada banyak orang yang terinfeksi virus herpes simpleks, dengan tipe HSV I lebih sering terjadi. Mengingat tingginya tingkat infeksi, beberapa orang mungkin tidak memperlakukan penyakit ini seserius yang seharusnya. Hal ini terkait dengan beberapa komplikasi, termasuk tantangan dengan kelahiran pervaginam dan kemungkinan penularan ke anak yang dilahirkan. Penularan HSV dari kedua jenis ini layak untuk dicegah karena merupakan penyakit yang berlangsung seumur hidup, dan kadang-kadang memiliki gejala yang menyakitkan dan/atau tidak nyaman, dengan beberapa kemungkinan komplikasi. Ada harapan bahwa vaksin akan dikembangkan sehingga orang terhindar dari tertular virus. Uji coba awal pada vaksin HIV II untuk wanita terlihat menjanjikan, dan diharapkan peneliti lain akan mengikuti dengan mengembangkan vaksin yang efektif untuk wanita dan pria, untuk kedua virus.