Termen ”anabol testosteron” används ofta för att hänvisa till syntetiskt testosteron som används i medicinsk behandling eller som ett prestationshöjande läkemedel. Det finns ett antal legitima användningsområden för denna typ av testosteron, allt från att hantera vikten hos AIDS-patienter till att behandla vissa typer av cancer. Som ett prestationshöjande läkemedel är anabolt testosteron uttryckligen förbjudet av ett antal idrottsorganisationer på grund av hälsoproblem och tron att det ger idrottare en orättvis fördel.
Testosteron är ett steroidhormon som klassificeras bland androgener, hormoner som är förknippade med utvecklingen av manliga sexuella egenskaper. Både män och kvinnor producerar testosteron naturligt, även om män producerar mycket mer, och produktionen ökar snabbt under puberteten. Detta steroidhormon är anabolt till sin natur, vilket innebär att det byggs upp, i motsats till katabola steroider, som är utformade för att hjälpa kroppen att bryta ner saker.
I kroppen hjälper testosteron till att bygga upp muskelvävnad, vilket förklarar varför män ökar under puberteten. Samma egenskap kan vara mycket användbar vid medicinsk behandling och viktkontroll, eftersom patienter kan ges kontrollerade doser av anabola för att uppmuntra dem att gå upp i vikt. Idrottare och kroppsbyggare är intresserade av detta ämne av samma anledning, eftersom det kan bygga upp muskler som kan hjälpa dem att prestera på en högre nivå.
Naturligt testosteron används snabbt och elimineras av kroppen, vilket gör det olämpligt för medicinsk behandling. Som ett resultat måste testosteron som införs i kroppen vara syntetiskt, med en formulering som gör att det kan dröja kvar i kroppen så att det blir effektivt. Vissa föreningar sprids på så lite som en dag, medan andra typer kan dröja i upp till tre veckor. Läkemedlet kan tillföras med plåster, injektion eller piller.
Vanliga biverkningar av anabolt testosteron, oavsett om det används legitimt eller inte, inkluderar viktökning, utveckling av akne, avlagring av fett, influensaliknande symtom, vätskeretention, högt blodtryck, levertoxicitet och gynekomasti. Av denna anledning tas läkemedlet vanligtvis i cykler som gör att kroppen kan bulka upp utan att riskera biverkningar. Det måste också tas under överinseende av en läkare som kan ge lämpliga näringsrekommendationer och övervakning av patientens hälsa.
Steroidmissbruk är ett stort problem i många tävlingsidrotter. Förutom skrupelfria idrottare som använder anabola medel trots förbud, utsätts vissa idrottare som försöker hålla sig steroidfria för det genom atletiska kosttillskott som innehåller syntetiskt testosteron som inte har avslöjats i ingredienslistan. Idrottare, läkare, sportfantaster och tränare har alla uttryckt oro över den utbredda olagliga användningen av steroider inklusive testosteron och deras effekter på idrotten som helhet förutom hälsan hos enskilda idrottare.