Siklus hidup malaria menggambarkan berbagai fase dalam perkembangan dan reproduksi malaria, penyakit menular yang dibawa oleh nyamuk dan disebabkan oleh berbagai protista yang dikenal sebagai Plasmodium. Lima varietas Plasmodium yang berbeda dapat menginfeksi manusia; Plasmodium falciparum cenderung menyebabkan kasus infeksi yang paling serius. Malaria membunuh jutaan orang setiap tahun, meskipun sebagian besar telah dikendalikan di negara maju. Sebagian besar kasus mematikan malaria di dunia terjadi pada anak-anak di sub-Sahara Afrika. Tingginya tingkat malaria di daerah tertentu dapat menjadi hambatan yang signifikan bagi pembangunan ekonomi.
Tahap pertama dalam siklus hidup malaria terjadi ketika nyamuk anopheles betina yang terinfeksi Plasmodium menggigit orang yang rentan. Nyamuk yang terinfeksi akan menyuntikkan sel motil memanjang yang dikenal sebagai sporozoit ke dalam aliran darah individu. Saat memasuki tubuh seseorang, sporozoit lebih banyak ke hati seseorang di mana mereka membelah dan berkembang biak ke tahap berikutnya dari siklus hidup malaria – merozoit.
Setelah jangka waktu mulai dari minggu hingga tahun, meskipun biasanya antara dua minggu dan beberapa bulan, merozoit meninggalkan hati dan memasuki aliran darah inang di mana mereka menginfeksi sel darah merah dan mulai berkembang biak. Sel darah merah pecah dan melepaskan racun ke seluruh tubuh inang. Selama tahap ini dalam siklus hidup malaria, gejala seperti demam, menggigil, dan sakit kepala mulai muncul dengan sendirinya. Dalam kasus yang parah, terutama yang melibatkan infeksi oleh Plasmodium falciparum, korban mungkin mengalami halusinasi, koma, dan, akhirnya, kematian.
Ada juga fase seksual dalam siklus hidup malaria. Beberapa merozoit yang menginfeksi sel darah merah tidak hanya berkembang biak dan menyebar; mereka malah berkembang menjadi gametosit yang dapat menghasilkan gamet jantan dan betina, atau sel kelamin. Sel darah merah ini tidak pecah; mereka tetap utuh dan mengandung gametosit. Gametosit ini, bagaimanapun, tidak mampu memproduksi gamet dalam tubuh manusia, sehingga Plasmodium baru tidak dapat terbentuk di dalam sel darah.
Fase berikutnya dari siklus hidup malaria, kemudian, terjadi ketika nyamuk mengambil darah dari individu yang terinfeksi. Gametosit mampu menghasilkan gamet di dalam tubuh nyamuk. Gametosit menghasilkan gamet jantan dan betina yang bergabung membentuk generasi baru sporozoit. Setelah menggigit orang lain, nyamuk kemudian dapat menyebarkan parasit, menginfeksi orang baru dengan sporozoit dan memulai kembali siklus hidup malaria.