Tidak diketahui apakah aman menggunakan minyak jarak untuk menginduksi persalinan, meskipun wanita telah menggunakannya selama berabad-abad. Mekanisme di balik penggunaan minyak jarak untuk menginduksi persalinan adalah bahwa minyak jarak menyebabkan kram dan rangsangan usus. Rangsangan ini dapat menyebabkan diare, yang dapat merangsang kontraksi rahim. Rahim berkontraksi sebagai respons terhadap pelepasan prostaglandin, hormon yang menyiapkan rahim untuk persalinan.
Meskipun mengonsumsi minyak jarak untuk menginduksi persalinan mungkin efektif, menggunakannya dapat menyebabkan mual, muntah, kram perut, dan diare yang parah. Selain itu, muntah dan diare yang parah dapat berbahaya karena dapat menyebabkan dehidrasi, irama jantung yang tidak normal, dan gagal ginjal. Minyak jarak juga menyebabkan efek negatif pada bayi yang belum lahir, dan tidak boleh digunakan sebelum 37 minggu kehamilan.
Tidak disarankan secara luas menggunakan minyak jarak untuk menginduksi persalinan karena risikonya mungkin lebih besar daripada manfaatnya. Hanya dokter yang harus menentukan kapan harus menginduksi persalinan, dan itu harus dilakukan dalam pengaturan rumah sakit yang terkontrol. Ketika minyak jarak digunakan untuk menginduksi persalinan, kontraksi biasanya terjadi dalam enam sampai delapan jam. Pada beberapa wanita, minyak jarak akan menyebabkan kram parah dan diare, tetapi tidak menyebabkan persalinan. Hal ini dapat menyebabkan pengalaman yang sangat tidak menyenangkan dan dapat menyebabkan stres tambahan bagi ibu dan bayi.
Menggunakan minyak jarak untuk menginduksi persalinan dapat menyebabkan bayi yang belum lahir mengeluarkan mekonium ke dalam cairan ketuban. Mekonium adalah buang air besar pertama bayi dan ketika dilepaskan ke dalam cairan ketuban, bayi dapat menelannya. Zat kental dan lengket ini dapat terhisap ke dalam paru-paru bayi dan menyebabkan gangguan pernapasan. Jika tidak diobati, bayi bisa mengalami pneumonia atau kesulitan bernapas lainnya. Ini adalah kejadian yang jarang terjadi, namun ada kemungkinan ketika minyak jarak digunakan untuk menginduksi persalinan.
Minyak jarak telah digunakan selama ratusan tahun sebagai pencahar. Bahkan, masih digunakan di beberapa rumah tangga untuk mempromosikan keteraturan. Meskipun dianggap aman untuk digunakan pada sembelit, penggunaan pada kehamilan belum dianggap aman oleh sebagian besar ahli medis. Namun, jika seorang wanita memutuskan bahwa induksi persalinan minyak jarak tepat untuknya, dia hanya boleh mempertimbangkannya ketika di bawah pengawasan ketat dari praktisi medisnya. Ada alternatif lain untuk menginduksi persalinan, dan itu termasuk infus Pitocin®. Pitocin® adalah obat yang merangsang rahim untuk berkontraksi, yang memulai proses persalinan.