Kolitis ulserativa adalah penyakit yang menantang dengan penyebab yang tidak sepenuhnya diketahui oleh komunitas medis. Kondisi ini mungkin disebabkan oleh sebelumnya tertular virus atau infeksi bakteri, atau mungkin genetik, karena orang yang memiliki keluarga dengan kolitis ulserativa lebih mungkin untuk mengembangkannya juga. Melalui berbagai perawatan, penyakit ini, yang mempengaruhi lapisan rektum dan usus besar, menyebabkan peradangan ringan hingga parah dan kadang-kadang mengakibatkan ulserasi pada area ini, dapat diatasi tetapi tidak dapat disembuhkan. Kasus yang parah dapat terbukti sangat melemahkan dan mungkin memerlukan tidak hanya medis tetapi juga dukungan terapeutik untuk membantu orang menghadapi perubahan hidup yang mungkin terjadi.
Gejala utama kolitis ulserativa dapat bervariasi karena area usus besar yang terkena bisa berbeda. Pada dasarnya ada empat jenis kolitis ulserasi yang dikenali berdasarkan di mana peradangan terjadi dan gejala yang berkembang. Beberapa orang mengalami peradangan dan pembengkakan di rektum mereka saja, tanpa penyakit yang mempengaruhi usus besar. Ini disebut proktitis ulserativa, dan biasanya menyebabkan kesulitan buang air besar dan pendarahan dari rektum.
Proktitis ulseratif mungkin tidak pernah berkembang menjadi penyakit yang mempengaruhi seluruh usus besar, tetapi ini bervariasi. Seluruh usus besar dapat terkena pankolitis, yang dapat menyebabkan kram hebat, keringat berlebih, diare yang mungkin berdarah, dan penurunan berat badan. Bentuk paling serius dari kolitis ulserativa disebut kolitis fulminan, yang dapat menyebabkan pecahnya usus besar. Nyeri dengan kondisi ini sangat ekstrim, dan sering diare. Dengan semua bentuk kolitis ulserativa, kram dan diare berdarah adalah gejala umum.
Anda harus menemui dokter jika Anda memiliki gejala-gejala ini, terutama jika gejalanya berlangsung lebih lama dari beberapa hari dan selalu jika Anda memiliki darah di tinja Anda. Dokter kemungkinan akan mengevaluasi Anda berdasarkan berbagai tes, yang dapat mencakup kolonoskopi, pemeriksaan dubur, tes darah, rontgen, dan barium enema. Terkadang bentuk kolitis ini dikacaukan dengan penyakit Crohn. Perbedaan utama adalah bahwa peradangan biasanya terbatas pada satu bagian usus besar dan tidak mempengaruhi bagian usus lainnya.
Perawatan untuk kolitis ulserativa didasarkan pada jenis, gejala, dan tingkat keparahannya. Banyak orang yang diberi resep obat antiinflamasi tetapi ini bukan obat antiinflamasi nonsteroid (NSAID) seperti ibuprofen. Faktanya, NSAID dapat memperburuk bentuk kolitis ini dan tidak dianjurkan. Terkadang obat-obatan seperti penekan kekebalan dapat digunakan, dan obat-obatan seperti penghilang rasa sakit, obat yang membantu menghentikan diare, dan obat-obatan untuk mengobati anemia dapat membantu. Risiko anemia tinggi karena pendarahan di usus besar dapat mempersulit mempertahankan kadar zat besi yang sehat.
Gejala kolitis ulserativa dapat menjadi sangat parah sehingga pasien memerlukan pembedahan. Dalam operasi, dokter mengangkat semua atau sebagian besar rektum dan usus besar untuk mencegah peradangan lebih lanjut. Sampai saat ini, pasien yang menjalani operasi ini perlu mengenakan tas di bagian luar tubuh mereka untuk mengumpulkan limbah. Operasi baru telah mengubah itu, memungkinkan orang untuk buang air besar, meskipun ini terjadi lebih sering.
Karena kondisi ini dapat menyebabkan begitu banyak perubahan hidup, kelompok pendukung atau bekerja dengan terapis dapat sangat membantu. Tidak semua orang yang terkena akan berakhir dengan gejala yang sangat parah, tetapi bahkan kolitis ulserativa ringan dapat menyebabkan rasa sakit yang signifikan dan banyak kunjungan ke kamar mandi, yang dapat membuat aktivitas normal menjadi sulit.
Beberapa pasien menderita rasa malu yang hebat karena gas yang berlebihan dan sering harus ke kamar mandi. Harus menyebutkan atau mengatasi gejala-gejala ini yang kebanyakan orang rahasiakan dapat mencegah orang ingin berbuat banyak dengan orang lain dan mungkin sangat mengasingkan diri. Kelompok pendukung seperti Crohn’s dan Colitis Foundation of America mungkin merupakan tempat yang bagus untuk memulai mencari dukungan dan informasi tentang kondisi ini.