Perilaku kompulsif didefinisikan sebagai impuls yang tidak terkendali atau pikiran yang mengganggu yang memaksa seseorang untuk melakukan suatu tindakan berulang kali. Perilaku ini dapat terjadi sendiri atau bersamaan dengan gangguan kesehatan mental lainnya. Beberapa perilaku kompulsif yang paling umum adalah berbelanja, berjudi, dan makan. Ketika perilaku kompulsif terjadi karena gangguan kesehatan mental lainnya, itu mungkin sesuatu yang sederhana seperti berulang kali mencuci tangan atau menghitung tanpa sadar.
Banyak orang dapat mengembangkan satu atau lebih perilaku kompulsif tanpa masalah kesehatan mental lainnya yang dapat diidentifikasi. Ini paling sering disebut sebagai kecanduan, dan seseorang dapat melakukan tindakan yang tampaknya di luar kendalinya secara teratur. Dalam banyak kasus, perilaku kompulsif dapat merusak kesehatan fisik, keuangan, atau hubungan pribadi seseorang. Ini juga dapat terjadi sebagai akibat dari masalah kesehatan mental yang lebih besar, paling sering gangguan obsesif-kompulsif (OCD). Untuk pasien dengan gangguan ini, tindakan ini sering berbentuk ritual, dan pasien cenderung kehilangan kemampuan untuk berfungsi tanpa melakukan tindakan yang diperlukan.
Salah satu perilaku tunggal yang paling umum yang tidak terkait dengan gangguan kesehatan mental yang lebih besar adalah kecanduan belanja, sering disebut kecanduan membeli kompulsif. Orang dengan masalah ini berulang kali membeli barang untuk diri mereka sendiri atau orang lain yang tidak perlu, merasa terdorong untuk melakukannya. Seseorang dengan masalah belanja akan melakukan pembelian kecil atau besar apakah dia memiliki sarana keuangan untuk melakukannya atau tidak. Banyak pasien yang berbelanja secara kompulsif melaporkan perasaan mabuk saat melakukan pembelian, dan kemudian merasa tertekan tak lama kemudian, mendorong mereka untuk berbelanja lagi.
Perjudian adalah perilaku kompulsif yang terkenal, dan sering dianggap dan diperlakukan sebagai kecanduan. Meskipun ada efek negatif pada keuangan atau hubungan pribadi seseorang, dia akan berjudi secara berlebihan tidak peduli berapa kali dia kalah. Seseorang yang berjudi secara kompulsif akan berulang kali membuat taruhan berisiko rendah atau tinggi, dan tampaknya tidak mampu menghentikan perjudiannya bahkan ketika dia mulai kalah.
Banyak orang menderita karena paksaan untuk makan. Ketika makan adalah perilaku kompulsif, seseorang akan terus mengkonsumsi makanan meskipun sudah kenyang, dan sering menggunakan makanan untuk mengatasi masalah dalam kehidupan pribadi atau profesionalnya. Seperti perilaku kompulsif lainnya, seseorang yang tidak bisa berhenti makan sering melakukannya tanpa memikirkannya, dan, jika dia merenungkan tindakannya, dia tidak memiliki kemauan untuk berhenti.
Ketika perilaku kompulsif dikaitkan dengan gangguan kesehatan mental yang lebih besar, seperti gangguan obsesif-kompulsif, kompulsi mungkin kurang terlihat oleh orang luar. Perilaku berulang yang umum bagi mereka yang menderita gangguan ini sering kali termasuk berulang kali mencuci tangan, melakukan tugas rutin dalam waktu yang ditentukan, atau secara kompulsif menghitung sejumlah barang atau tindakan sehari-hari. Ketika setiap perilaku kompulsif terganggu, untuk alasan apapun, seseorang yang menderita gangguan obsesif-kompulsif dapat memiliki waktu yang sangat sulit berfungsi sampai ritual selesai.