Dokter terkadang memberikan nama seperti “Unit Bethesda” untuk ukuran aktivitas biologis tertentu. Dalam hal ini, unit Bethesda adalah pengukuran seberapa efisien antibodi dalam menghambat faktor pembekuan darah. Orang yang memiliki kondisi medis yang disebut hemofilia, yang berasal dari ketidakmampuan untuk membekukan darah dengan benar, memerlukan perhatian medis untuk membantu mengontrol pendarahan. Beberapa orang dengan penyakit ini mengembangkan molekul antibodi yang menghalangi sirkulasi faktor pembekuan darah dan memperburuk gejala penyakit. Satu unit Bethesda adalah ukuran seberapa banyak antibodi pasien dapat memblokir setengah dari aktivitas faktor darah dalam setengah jam pada suhu 37° Celcius.
Faktor pembekuan darah adalah sekelompok molekul yang dibuat oleh orang sehat dan beredar di sekitar aliran darah. Ketika orang tersebut menderita luka, atau mulai berdarah, secara internal atau eksternal, maka faktor pembekuan darah bekerja sama untuk memberi sinyal pada tubuh untuk menambal titik di mana darah mengalir dan menghentikan pendarahan. Orang yang menderita hemofilia memiliki masalah genetik dalam menciptakan tingkat faktor darah yang sehat, sehingga mereka mengalami masalah seperti pendarahan yang tidak terkontrol.
Pengobatan modern dapat mengobati pasien ini dengan bentuk sintetis dari faktor pembekuan darah, dan obat lain yang membantu pembekuan darah secara normal. Selain itu, penderita hemofilia dapat memiliki beberapa tingkat faktor pembekuan darah yang secara alami bergerak ke seluruh tubuh. Beberapa orang dengan kondisi tersebut, bagaimanapun, dapat mengembangkan antibodi terhadap faktor-faktor tersebut, yang dapat membuat hemofilia lebih berbahaya, bahkan jika sedang dalam pengobatan. Antibodi adalah molekul yang dibuat oleh sistem kekebalan tubuh dan yang dapat mengenali zat tertentu. Setelah mengenali zat tersebut, ia memberi tahu sistem kekebalan untuk mencoba menghancurkan atau menghilangkannya.
Alasan mengapa tubuh mengembangkan antibodi ini tidak diketahui, tetapi mereka bertindak untuk memblokir aksi faktor pembekuan, sehingga mengurangi kemampuan pasien hemofilia untuk menghentikan pendarahan setelah cedera. Penting bagi dokter untuk mengetahui apakah pasien telah mengembangkan antibodi. Ia juga perlu mengetahui seberapa kuat efek antibodi dalam memblokir faktor pembekuan.
Mengukur ini dapat membantu dokter mengetahui obat mana yang dapat membantu memperbaiki gejala pasien. Semua pengukuran memerlukan satuan standar, dan satuan Bethesda adalah satuan untuk mengukurnya. Satuan Bethesda didefinisikan sebagai jumlah antibodi yang dapat memblokir setengah dari aktivitas faktor pembekuan selama dua jam pada suhu 37° Celcius.
Biasanya, ini diukur dengan mencampur komponen plasma darah dari pasien, dan plasma dari orang sehat dalam rasio 50:50. Setelah dua jam berlalu, kadar faktor pembekuan darah dalam sampel dibandingkan dengan sampel kontrol yang hanya mengandung plasma sehat, dan oleh karena itu kadar faktor pembekuan darah normal tanpa antibodi. Hasilnya kemudian diubah menjadi satuan Bethesda dengan menempatkannya pada grafik yang berisi nilai perbandingan yang diketahui.