Ketergantungan obat adalah kecanduan zat yang merupakan kebutuhan fisik dan/atau psikologis akan suatu obat. Ketika menggunakan narkoba menjadi fokus kehidupan seseorang dan mengganggu kemampuannya untuk mengatasi tanpa narkoba, ketergantungan mungkin terjadi. Ketergantungan pada narkoba cenderung melibatkan pengguna untuk bergaul dengan penyalahguna narkoba lain serta perubahan perilaku dan kesehatan. Ketika seorang pecandu mencoba untuk berhenti menggunakan zat tersebut, timbul gejala putus zat, sehingga pengobatan biasanya dilakukan secara bertahap dengan pengawasan medis.
Ketika penggunaan obat diulang melebihi penggunaan yang ditentukan, sering mengarah pada pola ketergantungan dan toleransi obat. Toleransi adalah kebutuhan tubuh akan dosis zat yang lebih besar atau lebih sering untuk mencapai efek yang sama. Itu terjadi ketika tubuh telah belajar untuk menoleransi, atau menjadi terbiasa dengan zat tersebut. Mengambil obat yang diresepkan dalam dosis yang direkomendasikan oleh dokter untuk waktu yang singkat untuk tujuan tertentu bukanlah ketergantungan, tetapi melampaui penggunaan itu dapat dengan mudah menyebabkan ketergantungan.
Ketika ketergantungan atau kecanduan tercapai, menghentikan obat atau tidak mendapatkan dosis yang cukup besar akan mengakibatkan penarikan. Gejala penarikan spesifik tergantung pada masing-masing obat, tetapi kecemasan, berkeringat, gemetar, mual, muntah dan nyeri otot biasanya dialami oleh pecandu. Beberapa gejala penarikan mungkin termasuk kebingungan dan halusinasi. Halusinasi adalah pengalaman melihat, merasakan, atau mendengar sesuatu yang sebenarnya tidak ada.
Tidak semua obat adiktif dan tidak semua obat adiktif dengan cara yang sama. Beberapa obat menyebabkan ketergantungan fisik, sementara yang lain menyebabkan kecanduan yang lebih psikologis. Yang lain lagi memiliki kedua sifat dalam hal ketergantungan obat. Alkohol dapat membuat kecanduan secara psikologis dan fisik. Heroin dan morfin sangat adiktif secara fisik, sementara ganja, kokain dan ekstasi dianggap menyebabkan ketergantungan yang lebih psikologis.
Pengobatan ketergantungan obat harus dilakukan secara individual. Perawatan kecanduan zat dapat terdiri dari kombinasi konseling, terapi obat dan teknik swadaya. Kemungkinan swadaya termasuk pecandu yang mencari bantuan dari sumber seperti pusat perawatan dan buku. Terapi obat, atau farmakoterapi, adalah jumlah obat yang terkontrol yang secara bertahap dikurangi dan diberikan kepada seorang pecandu untuk membantu mencegah gejala penarikan yang kuat. Konseling untuk ketergantungan obat tersedia dalam berbagai jenis dan mungkin melibatkan terapi keluarga dan terapi perilaku untuk membantu pecandu belajar hidup tanpa narkoba.