Cacar air, atau varicella, adalah penyakit anak yang umum disebabkan oleh virus varicella zoster manusia. Ini adalah kondisi yang tidak nyaman, tetapi sebagian besar sembuh total. Paparan orang lain dengan penyakit ini di lingkungan sekolah, atau pada teman bermain, adalah cara umum penularan. Namun, inkubasi virus bisa memakan waktu hingga dua minggu sebelum gejala muncul.
Gejala awal cacar air biasanya diabaikan. Seseorang mungkin mengalami sedikit hidung tersumbat, kehilangan nafsu makan, atau seseorang mungkin merasa lelah atau lelah. Gejala-gejala ini dapat terjadi selama satu atau dua hari sebelum manifestasi penyakit lainnya. Pada titik ini, penularan mungkin terjadi. Jadi, jika seseorang belum pernah terkena cacar air dan telah terpapar dengan seseorang yang mengalami gejala yang lebih dikenali satu atau dua hari setelah terpapar, masih sangat mungkin untuk tertular virus tersebut.
Gejala varicella selanjutnya adalah ruam yang bisa muncul di bagian tubuh mana saja. Biasanya berkembang di batang tubuh terlebih dahulu, dan kemudian menyebar ke seluruh tubuh. Itu juga bisa hadir di mulut, di telapak tangan, di alat kelamin, atau di kulit kepala.
Pada awalnya ruam tampak seperti kumpulan lepuh kecil. Jumlah lecet sangat bervariasi. Beberapa orang, terutama anak-anak yang sangat kecil mungkin hanya menunjukkan satu atau dua lepuh. Namun tidak jarang terdapat lebih dari 100 lepuh yang menutupi tubuh.
Dalam dua hingga tiga hari setelah lepuh muncul, mereka akan pecah dan menjadi luka. Ini cenderung menjadi waktu yang paling tidak nyaman bagi mereka yang terkena varicella, karena luka bisa terasa gatal. Menggaruk luka dapat menyebabkan infeksi sekunder, dan juga dapat menyebabkan jaringan parut, jadi menggaruk harus dihindari. Losion kalamin dan mandi oatmeal dapat membantu meredakan beberapa rasa gatal.
Luka mulai mengeras dan membentuk koreng sekitar 10 hari setelah terbentuk. Setelah semua luka berkeropeng, dan keropengnya terlepas, ada sedikit risiko penyebaran penyakit ke orang lain. Anak-anak mungkin juga mengalami demam ringan selama beberapa hari pertama kondisi tersebut. Demam di atas 101 derajat F. (38.33 derajat C) dapat mengindikasikan infeksi pada satu atau lebih luka. Seseorang harus menghubungi dokter jika demam berlanjut setelah beberapa hari pertama munculnya lepuh atau jika ada luka yang tampak berisi nanah. Anak-anak dengan demam tidak boleh diberikan aspirin, karena virus ini adalah salah satu yang dapat menyebabkan sindrom Reye yang sangat parah ketika aspirin diminum.
Wanita yang tertular cacar air selama kehamilan dapat menularkan virus ke anak mereka yang belum lahir. Ini bisa sangat berbahaya terutama pada tiga bulan pertama kehamilan dan dapat mengakibatkan masalah pertumbuhan dan cacat. Sangat disarankan agar wanita yang belum menderita penyakit ini menerima vaksinasi cacar air beberapa bulan sebelum mencoba untuk hamil.
Anak-anak yang lebih tua, remaja dan dewasa muda cenderung memiliki kasus varicella yang lebih parah daripada anak kecil. Mereka biasanya memiliki lebih banyak luka, suhu lebih lama, dan mungkin mengalami mual.
Komplikasi terbesar dari kondisi ini pada orang dewasa atau anak yang sehat adalah infeksi pada luka yang mengakibatkan infeksi strep atau staph pada darah. Luka harus dievaluasi dengan hati-hati, dan dokter harus dihubungi jika ada luka yang tampaknya terinfeksi. Mereka yang memiliki sistem kekebalan yang lemah dapat menjadi sangat sakit dengan cacar air dan beberapa bahkan mungkin meninggal karena penyakit tersebut. Obat antivirus dapat membantu mengurangi tingkat kematian dan membuat kondisi ini tidak terlalu parah bagi mereka yang memiliki kondisi seperti HIV atau Lupus.
Karena kasus yang jarang ini, seseorang tidak boleh pergi ke dokter atau rumah sakit jika Anda mencurigai cacar air, tanpa terlebih dahulu memberi tahu profesional medis tentang kecurigaan Anda. Rumah sakit, klinik, dan kantor dokter sering memiliki protokol untuk memeriksa pasien yang diduga varicella. Seseorang mungkin harus menunggu di dalam mobil atau masuk setelah jam kerja untuk menghindari penularan virus ke mereka yang memiliki penyakit tertentu, atau yang sedang hamil.
Vaksinasi varicella sekarang sering diberikan kepada anak-anak. Beberapa anak, bagaimanapun, tidak dapat menerima vaksinasi karena alergi. Sekitar 80% dari mereka yang menerima vaksin kebal terhadap virus. 20% lainnya mungkin terkena virus dalam bentuk yang jauh lebih ringan. Dalam kebanyakan kasus, satu kasus cacar air membuat seseorang kebal terhadap penyakit seumur hidup. Namun, dalam kesempatan yang jarang, seseorang mungkin mendapatkan kasus kedua.