Ambulans adalah kendaraan yang dirancang khusus untuk mengangkut seseorang yang membutuhkan perawatan medis. Banyak orang yang akrab dengan konsep ambulans darurat, ambulans yang digunakan untuk memindahkan pasien dengan cepat ke perawatan kritis di ruang gawat darurat. Ambulans juga dapat digunakan untuk transportasi rutin kasus-kasus yang tidak mendesak, seperti transfer antara rumah sakit dan panti jompo. Di sebagian besar negara, ambulans diprioritaskan di jalan, sebagai pengakuan atas fakta bahwa waktu sangat penting ketika memindahkan pasien yang sakit kritis atau terluka parah.
Asal usul ambulans terletak pada militer, yang mungkin tidak terlalu mengejutkan, karena dinas militer cenderung membawa peningkatan risiko cedera serius. Secara historis, rumah sakit militer dan stasiun perawatan medis telah ditempatkan sedekat mungkin dengan medan perang untuk memberikan perhatian yang cepat, dan korps dipekerjakan untuk mengangkut tentara yang terluka dengan cepat ke rumah sakit. Pada 1700-an, seorang dokter militer datang dengan ide menggunakan kereta kuda untuk memindahkan tentara yang terluka, dan ambulans paling awal lahir. Seperti penemuan militer lainnya, aplikasi ambulans dengan cepat disadari oleh masyarakat sipil dan diadaptasi.
Beberapa ambulans paling awal digandakan sebagai mobil jenazah, dengan rumah duka mengoperasikan mobil jenazah dan layanan ambulans untuk komunitas mereka. Seiring waktu, layanan ambulans khusus mulai muncul, meskipun beberapa rumah duka melanjutkan tradisi menyediakan kedua bentuk transportasi, meskipun dengan kendaraan yang berbeda.
Mobil, kapal, dan pesawat semuanya dapat disesuaikan atau dirancang untuk digunakan sebagai ambulans. Ambulans tipikal mencakup ruang untuk satu pasien dan satu hingga dua petugas, dengan ruang bagi petugas untuk bergerak dengan nyaman. Lemari dan lemari di dalam kendaraan menyimpan perbekalan kesehatan yang dapat digunakan untuk menstabilkan pasien dalam perjalanan ke rumah sakit. Beberapa ambulans hanya menawarkan Basic Life Support (BLS), sementara yang lain dapat digunakan untuk Advanced Life Support (ALS) untuk pasien yang lebih serius.
Kebanyakan ambulans memiliki atap yang tinggi, sehingga petugas dapat berdiri, dan mereka memiliki mesin tugas berat sehingga mereka dapat dikendarai dengan cepat, meskipun membawa banyak beban. Ambulans juga jelas diidentifikasi dengan tanda visual terang yang dirancang untuk menarik perhatian, dan mereka mungkin menggunakan lampu peringatan khusus dan sirene saat beroperasi. Ketika ambulans menyalakan lampu, sirene, atau keduanya, kendaraan lain biasanya harus memberikan hak jalan.
Layanan ambulans dapat dioperasikan oleh rumah sakit, pemerintah, organisasi nirlaba, dan perusahaan nirlaba yang berspesialisasi dalam transportasi ambulans. Beberapa layanan ambulans juga telah mengadopsi mobil respon cepat, mobil kecil dan sepeda motor yang diisi dengan persediaan medis dasar yang keliling kota dengan paramedis yang dapat merespons keadaan darurat medis dengan cepat, membantu pasien saat ambulans dikirim dan memanggil ambulans jika kasus pasien tidak cukup parah untuk memerlukan transportasi ambulans.