Untuk penderita diabetes, mengontrol kadar glukosa darah setiap hari adalah aspek terpenting dalam mengelola penyakit. Menjaga glukosa darah pada tingkat yang sehat dan normal membantu penderita diabetes merasa lebih baik dalam jangka pendek, dan secara drastis mengurangi komplikasi dalam jangka panjang. Dengan momok penyakit jantung, kebutaan, gagal ginjal, amputasi anggota badan dan demensia melayang di masa depan diabetes yang tidak terkontrol, kontrol yang baik sekarang berarti kualitas hidup yang lebih baik di kemudian hari.
Dokter telah lama mengetahui bahwa adanya glukosa dalam urin berarti penderita diabetes umumnya memiliki kadar glukosa darah yang tinggi. Glukosa urin negatif berarti diabetes berada di bawah manajemen yang lebih baik, tetapi seberapa jauh lebih baik? Tes urin glukosa adalah tes yang tidak tepat, paling banter. Jadi, laboratorium medis telah memeriksa darah untuk kadar glukosa selama bertahun-tahun. Di Amerika Serikat, angka ini dinyatakan sebagai miligram per desiliter (mg/dl), sedangkan standar internasional menyatakan level sebagai milimol per liter (mmol/l). Konversi kasar dari satu ke yang lain dicapai dengan mengalikan angka mmol/l dengan 18 untuk sampai pada pembacaan mg/dl, atau dengan membagi angka mg/dl dengan 18 untuk mendapatkan ekuivalen mmol/l.
Jadi, setiap orang dapat memperoleh kadar glukosa darah baik dengan memeriksakan darahnya ke laboratorium (biasanya melalui kantor dokter) atau dengan menggunakan alat pengukur glukosa darah di rumah. Ini adalah perangkat kecil yang menggunakan strip eksklusif yang mengambil setetes darah dan memberikan pembacaan tingkat glukosa darah.
Anton Clemons mematenkan pengukur glukosa darah pertama untuk digunakan di rumah pada tahun 1971, saat ia bekerja untuk Ames Research Group. Perusahaan lain menangkap dan mulai mengembangkan meteran mereka sendiri, tetapi tahun 1980-an hampir hilang sebelum meteran glukosa darah rumahan menjadi umum di rumah penderita diabetes, atau sebelum sebagian besar perusahaan asuransi akan menanggungnya. Saat ini, iklan alat pengukur gula darah di rumah ada di mana-mana di televisi dan kupon untuk itu muncul di surat kabar dan majalah.
Metode pengukuran glukosa darah yang sebenarnya terlalu rumit untuk artikel dengan cakupan ini. Namun, dapat dipahami bahwa pengukur ini umumnya akurat +/- 20 persen, biasanya dengan margin yang lebih sempit dari ini. Namun, bahkan dalam parameter ini, adalah mungkin bagi penderita diabetes untuk mencapai kontrol yang baik menggunakan pembacaan monitor glukosa rumah. Misalnya, jika meter membaca 110 mg/dl, pembacaan bisa setinggi 132 atau serendah 88. Namun, sebagian besar meter jauh lebih dekat dengan angka sebenarnya dari 20 persen, dan pengalaman pengguna dengan meteran tertentu akan beri dia “rasa” tentang bagaimana meteran biasanya membaca.
Pengukur glukosa darah datang dalam berbagai gaya, dengan banyak fitur berbeda. Beberapa meter menggunakan strip pengujian individu, sementara beberapa model memiliki disk yang diisi dengan strip di dalam meteran itu sendiri. Beberapa memiliki lampu latar pada layar pembacaan, dan beberapa disederhanakan agar muat di dompet atau saku. Seorang penderita diabetes disarankan untuk memeriksa untuk melihat merek mana yang akan ditanggung oleh asuransinya sebelum membeli meteran. Meterannya relatif murah, dan terkadang gratis. Namun, strip itu mahal, terkadang lebih dari $100 dolar AS untuk 100 strip tes. Seseorang dengan asuransi dapat membayar co-pay, biasanya untuk 300 strip sekaligus, menghemat banyak uang, jika dokter akan meresepkan meteran dan strip.
Penderita diabetes di abad ke-21 sangat beruntung memiliki akses ke instrumen yang cukup akurat untuk mengukur kadar glukosa darah mereka. Apakah peralatan mereka termasuk laboratorium dokter atau pengukur glukosa rumah, pengetahuan ini memungkinkan penderita diabetes untuk hidup lebih lama, lebih bahagia, dan hidup lebih sehat.