Saraf vagus, yang berjalan dari perut ke otak, bisa menjadi rusak dalam beberapa cara yang berbeda. Salah satu bentuk kerusakan yang paling umum disebabkan oleh ketidakseimbangan hormon. Kerusakan fisik, baik akibat cedera atau pembedahan, juga dapat menyebabkan gangguan. Beberapa pasien mungkin juga mengalami kerusakan akibat infeksi virus atau bakteri atau pertumbuhan kanker pada setiap titik di sepanjang saraf. Akibat dari salah satu jenis kerusakan saraf vagus ini adalah penurunan fungsi sistem pencernaan.
Diabetes adalah salah satu penyebab paling umum kerusakan saraf vagus. Penderita yang sudah lama mengidap penyakit ini bisa mengalami kerusakan saraf di seluruh tubuh, seringkali karena aliran darah yang tidak lancar. Tanpa darah yang cukup, saraf vagus dapat menjadi rusak secara permanen. Kanker juga dapat menyebabkan kerusakan pada saraf, dan tumor di otak atau yang mengganggu aliran darah ke sistem saraf juga dapat merusaknya.
Saraf vagus juga mungkin mengalami cedera akibat trauma pada tubuh pasien. Saraf terkubur jauh di dalam tubuh dan otak, sehingga kerusakan besar harus dilakukan pada pasien agar saraf menjadi terluka. Lebih sering, pasien yang menjalani operasi otak atau sistem pencernaan dapat mengalami kerusakan secara tidak sengaja.
Alkoholisme dapat menyebabkan jenis lain dari kerusakan saraf vagus. Penderita penyakit ini mungkin mengalami penurunan fungsi saraf di seluruh tubuh. Namun, dalam banyak kasus, kerusakannya dapat dipulihkan jika pasien berhenti minum.
Beberapa jenis kerusakan saraf disebabkan oleh infeksi. Virus telah diketahui menyebar dari telinga, hidung, dan tenggorokan ke saraf vagus, yang berjalan di belakang organ-organ ini. Infeksi virus mungkin sulit diobati dan dapat menyebabkan kerusakan permanen pada saraf. Infeksi bakteri juga dapat menyebar ke saraf vagus, meskipun infeksi ini sering dapat diobati melalui penggunaan antibiotik.
Semua jenis kerusakan saraf vagus dapat menyebabkan gastroparesis. Pasien dengan kondisi ini mengalami penurunan mobilitas gastrointestinal karena saraf vagus bertanggung jawab untuk mengalirkan cukup darah ke sistem pencernaan sehingga dapat memproses makanan dengan cepat dan efisien. Pada pasien dengan kerusakan saraf yang ireversibel, kondisi ini dapat dikontrol secara medis, meskipun tidak dapat disembuhkan.