Pembengkakan otak sangat serius dan dapat menyebabkan kerusakan otak permanen dan bahkan kematian. Ada beberapa penyebab pembengkakan otak, dengan yang paling umum adalah cedera kepala traumatis, stroke, dan infeksi. Penyebab lain mungkin kurang umum, tetapi memang terjadi, seperti lesi otak dan efek samping berada di ketinggian.
Cedera otak traumatis adalah trauma pada bagian otak. Ini adalah salah satu penyebab utama pembengkakan otak. Cedera otak dapat disebabkan oleh beberapa hal, termasuk kecelakaan mobil atau jatuh. Otak merespons dengan cara yang sama ke area tubuh lainnya saat menerima trauma — Otak mulai membengkak.
Penyebab umum lain dari pembengkakan di otak adalah infeksi, seperti ensefalitis, yang merupakan peradangan otak. Infeksi seperti ini disebabkan oleh virus atau bakteri. Meningitis adalah infeksi umum lainnya yang dapat menyebabkan pembengkakan otak. Dalam kasus meningitis, infeksi dapat disebabkan oleh bakteri atau virus.
Abses, yang juga merupakan jenis infeksi, juga dapat terbentuk di area lain di kepala, seperti gigi atau sinus. Bila ini terjadi, kemungkinan abses akan menyebar ke otak. Jika ini terjadi, pembengkakan di otak bisa terjadi.
Tumor atau lesi otak juga diketahui menyebabkan pembengkakan di otak. Tumor mungkin berasal dari otak atau menyebar dari area lain di tubuh. Saat tumor tumbuh, ia dapat memblokir aliran cairan serebrospinal, yang menyebabkan pembengkakan. Salah satu penyebab langka pembengkakan di otak adalah penyakit gunung yang parah. Ini berkembang ketika seseorang berada di ketinggian, paling sering di atas 5,000 kaki.
Gejala pembengkakan otak termasuk sakit kepala parah, mual, dan muntah. Tergantung pada derajat pembengkakan, kebingungan, kehilangan keseimbangan, kejang, dan kehilangan kesadaran dapat terjadi. Mendiagnosis pembengkakan otak dilakukan melalui pemeriksaan neurologis dan tes seperti CT scan dan MRI.
Mengobati pembengkakan otak dengan segera sangat penting untuk mencegah kerusakan otak permanen atau kematian. Berbagai perawatan mungkin diperlukan, tergantung seberapa parah pembengkakan di otak. Obat terkadang membantu mengurangi pembengkakan.
Dalam kasus pembengkakan otak yang lebih ekstrim, pasien mungkin perlu memiliki tabung pernapasan untuk membantu pernapasan. Pada beberapa kasus pembengkakan otak, dokter akan berusaha menurunkan suhu tubuh pasien. Menjaga pasien tetap dingin dapat mengurangi pembengkakan. Pembedahan mungkin juga diperlukan, seperti mengangkat sebagian tengkorak untuk memungkinkan otak berkembang tanpa merusak jaringan.