Banyak obat yang paling sering disalahgunakan dapat diuji dengan tes obat usap, termasuk mariyuana, heroin, kokain, fensiklidin, metamfetamin, dan amfetamin. Sebagian besar tes usap mulut bekerja dengan cara yang sama, dengan satu-satunya perbedaan adalah obat mana yang dideteksi oleh tes dan bagaimana penguji memperoleh hasilnya. Beberapa tes di rumah dirancang untuk mendeteksi satu obat tertentu, dan tes tingkat profesional lainnya dirancang untuk mendeteksi serangkaian obat. Waktu yang dibutuhkan untuk mendapatkan hasil tergantung pada jenis tes, tetapi tes di rumah biasanya menghasilkan hasil instan dan tes yang digunakan oleh para profesional sering dikirim ke laboratorium. Tergantung pada siapa yang ingin tes, tes obat air liur dapat dibeli di toko obat biasa dan apotek, dari pengecer online, dan dari perusahaan yang mengkhususkan diri dalam pembuatan bahan pengujian obat.
Beberapa tes obat usap dirancang untuk menargetkan obat tertentu, dan yang lain dibuat untuk mendeteksi berbagai jenis obat. Misalnya, tes usap mulut di rumah mungkin dirancang untuk mendeteksi hanya ganja, sedangkan tes tingkat profesional mungkin dirancang untuk mendeteksi ganja, kokain, dan heroin. Meskipun tes ini biasanya akurat, seringkali mereka tidak akan mendeteksi keberadaan obat jika orang tersebut menggunakannya lebih lama dari 48 jam sebelum tes. Tes swab biasanya jauh lebih cepat daripada tes narkoba lainnya, tetapi jangka waktu deteksi menyebabkan beberapa profesional yang melakukan tes narkoba menggunakan tes urin standar atau bahkan tes rambut.
Selain jenis obat dan periode waktu deteksi, sebagian besar tes obat swab bekerja dengan cara yang sama. Tes ini terutama terdiri dari kapas yang terbuat dari kapas atau bahan penyerap lainnya. Usap dimasukkan dan dibiarkan di mulut orang tersebut untuk jangka waktu tertentu, biasanya tidak lebih dari beberapa menit, untuk menyerap air liur orang tersebut. Kemudian, orang yang melakukan tes membaca hasilnya atau mengirim swab ke laboratorium. Sebagian besar tes di rumah menunjukkan hasil langsung pada tongkat swab, dan tes tingkat profesional dapat langsung menunjukkan hasilnya atau memerlukan pemeriksaan laboratorium.
Biasanya, tes itu sendiri menentukan seberapa cepat penguji menerima hasilnya. Sebagian besar tes swab obat di rumah berfokus pada obat-obatan tertentu dan dirancang untuk menunjukkan hasil langsung. Misalnya, orang tua yang menggunakan tes ganja di rumah biasanya dapat memperoleh hasilnya dalam beberapa menit setelah anaknya mengikuti tes. Beberapa dirancang untuk mendeteksi beberapa obat dan harus dikirim ke laboratorium atau dilakukan dalam pengaturan klinis. Orang yang menggunakan tes usap mulut jenis ini termasuk petugas penegak hukum, petugas masa percobaan dan pembebasan bersyarat, dan majikan yang memerlukan tes narkoba sebelum mempekerjakan.
Alasan tes obat air liur menentukan di mana penguji dapat memperoleh tes. Misalnya, orang tua dapat memperoleh tes swab obat di rumah di apotek atau dari pengecer online. Aparat penegak hukum dan petugas masa percobaan dan pembebasan bersyarat umumnya memperoleh tes dari lembaga pemerintah daerah atau daerah yang mengawasi fasilitas mereka. Pengusaha dapat memilih untuk membeli tes obat usap di rumah atau mengirim pelamar kerja mereka ke rumah sakit, laboratorium, atau klinik lain untuk tes usap mulut. Pada akhirnya, hal yang paling penting untuk diingat sebelum membeli atau mendapatkan tes obat air liur adalah untuk mencari atau meminta tes yang akan mendeteksi obat tertentu atau berbagai obat yang bersangkutan.