Det finns en vanlig missuppfattning och en genomgripande urban legend att vi bara använder en bråkdel av våra hjärnor. Den del vi ska använda är 10 % eller 1/10. Denna övertygelse följs ofta av teorin om vi skulle använda de återstående 90% av våra hjärnor som inte används, skulle vi ha en fantastisk potential för intelligens, kanske extrasensorisk perception, och andra sjätte sinnesförmågor.
Cirka 10% av hjärnan består av neuroner, som kan visas vara aktiva på hjärnskanningar. 90 % av den mänskliga hjärnan består av gliaceller, som har mycket andra funktioner än neuroner. Genom användning av hjärnkartläggning har man observerat att i normala tankeprocesser är hjärnan i konstant aktivitet, oavsett om vi sover eller är vakna. Det är viktigt att notera att vi inte använder hela den del av våra hjärnor som har neuroner samtidigt.
Att avfyra alla neuroner på en gång skulle orsaka anfall och möjligen hjärndöd. I denna mening använder vi inte ens alla 10 % av den förmodade del av våra hjärnor vi använder. Men vi använder gliaceller såväl som neuroner för att tänka, agera, känna och röra sig. Därför använder vi mycket mer än 1/10 vid varje given tidpunkt. Allt kan inte kartläggas på samma sätt som neuroner kan vara.
Detta betyder inte att alla människor når sina maximala ”tänkande” eller kognitiva förmågor. I denna metaforiska mening använder vi bara en bråkdel av våra hjärnor eftersom vi kanske inte är de smartaste, mest utbildade eller mest briljanta människorna vi kan vara. Olika saker kan påverka förmågan att maximera kognition. Dessa inkluderar kost, genetik, omvårdnad, utbildning och socioekonomisk nivå. Ändå verkar vissa människor som verkar ha lite näring till att ha geni eller en kunnig skicklighet, vilket får folk att undra om vi alla kan ha genipotential. Det verkar som att geniala förmågor är exceptionella, snarare än normen, och dessa förmågor kanske inte kan vårdas eller fostras till existens.
Människor som klassas som geni kan uppvisa en motsvarande högre nivå av neuronaktivitet när deras hjärnor skannas och undersöks. Men de har fortfarande inte total neural aktivitet. Vissa sjukdomar och sjukdomar visar också högre nivåer av neuronengagemang, men resultaten är inte enhetligt positiva. Det man kan säga om hjärnan är att den ständigt arbetar och är aktiv. Vi använder mycket mer än bara en del av vår hjärna – vi använder hela organet konsekvent.