Aromatase adalah sejenis enzim manusia, yang merupakan protein yang mempercepat proses kimia. Enzim ini mengubah hormon androgen pria menjadi estrogen wanita di dalam tubuh individu dari kedua jenis kelamin. Inhibitor aromatase biasanya digunakan untuk memperlambat perluasan sel kanker payudara pada wanita. Defisiensi aromatase diketahui menghambat perkembangan normal dari karakteristik seks tertentu saat lahir atau saat pubertas. Sindrom kelebihan aromatase pada pria umumnya menyebabkan ginekomastia, atau pembesaran payudara.
Penyebab utama kematian terkait kanker adalah metastasis, yang mengacu pada penyebaran sel kanker di luar titik asal tumor. Estrogen diketahui berperan sebagai katalisator pertumbuhan sel kanker payudara. Inhibitor aromatase kadang-kadang digunakan bersama dengan terapi kanker payudara lainnya untuk mengurangi atau memperlambat pertumbuhan tumor kanker. Inhibitor yang tersedia dengan resep termasuk anastrozole, exemestane, dan letrozole. Beberapa bioflavonoid alami, seperti resveratrol dan quercetin, sedang dipelajari terkait potensinya sebagai inhibitor aromatase alternatif.
Pengobatan kanker payudara dengan obat penghambat biasanya hanya dilakukan pada wanita pascamenopause karena penghambat aromatase tidak dapat menghentikan ovarium memproduksi estrogen. Produksi aromatase dapat terjadi di banyak bagian tubuh wanita di luar organ intim. Ini dapat mencakup beberapa jaringan otot, sumsum tulang, tulang, dan hati.
Ketidakseimbangan hormon dapat menjadi masalah terlepas dari apakah ada terlalu banyak atau tidak cukup enzim tertentu yang ada dalam tubuh. Defisiensi aromatosa adalah kondisi langka yang berkembang di dalam rahim dan biasanya menjadi jelas hanya pada masa pubertas. Anak perempuan yang terkena defisiensi ini mungkin gagal mengembangkan karakteristik seks wanita yang normal. Anak laki-laki cenderung memiliki karakteristik seks yang normal atau mendekati normal tetapi akan memiliki tinggi yang tidak normal dan akan berisiko terkena osteoporosis.
Kelebihan estrogen pada pria atau anak laki-laki dapat menyebabkan ginekomastia, atau pembesaran payudara yang tidak normal. Kondisi ini umum terjadi pada anak laki-laki puber dan biasanya berhenti tanpa pengobatan dalam beberapa bulan. Kadang-kadang berkembang pada pria paruh baya sebagai akibat dari pergeseran keseimbangan hormon karena penuaan.