Sakit kepala cluster adalah sakit kepala singkat yang sangat menyakitkan yang muncul dalam kelompok, atau kelompok, dalam siklus yang dapat berlangsung selama berminggu-minggu atau bertahun-tahun. Diyakini bahwa sakit kepala cluster adalah salah satu rasa sakit paling ekstrem yang dapat dialami manusia, dan pengalaman fisik yang intens dari sakit kepala cluster telah diketahui mendorong pasien ke tindakan putus asa. Tidak ada obat untuk sakit kepala cluster, meskipun beberapa obat dapat digunakan untuk mengobati pasien selama serangan, atau untuk membantu mencegah sakit kepala. Dalam kasus ekstrim, operasi mungkin ditawarkan.
Seperti banyak sakit kepala kronis lainnya, pemicu sakit kepala cluster tidak diketahui. Mereka sering muncul tiba-tiba, tanpa peringatan apa pun, dan dapat menghilang dalam beberapa menit atau jam. Telah disarankan bahwa sakit kepala cluster mungkin terkait dengan makanan tertentu, seperti alkohol, kafein, dan cokelat, dan dokter dapat menempatkan pasien pada diet eliminasi sebagai bagian dari rencana perawatan. Mereka mungkin juga terkait dengan siklus alami tubuh, karena sakit kepala cluster sering muncul secara teratur dan dapat diprediksi.
Mekanisme sakit kepala cluster dipahami. Mereka adalah jenis sakit kepala vaskular, artinya gejalanya disebabkan oleh pelebaran pembuluh darah. Pembuluh darah memberi tekanan pada saraf trigeminal, menyebabkan rasa sakit yang hebat dan tajam. Pasien telah menggambarkan sakit kepala sebagai menyerupai poker panas yang dipaksakan ke mata atau tengkorak. Umumnya, sakit kepala cluster hanya menyerang satu sisi wajah, dan disertai gejala seperti pilek atau kelopak mata terkulai.
Seorang pasien dari segala usia dapat mengalami serangan sakit kepala cluster, meskipun kebanyakan pasien berusia antara 20 dan 40 tahun. Sakit kepala dimulai dengan dua sampai tiga serangan setiap hari selama empat sampai delapan minggu, dan kemudian sakit kepala cluster biasanya berhenti sekitar tahun. Sakit kepala cluster episodik ini akan terus berjalan dalam siklus serangan dan remisi. Sakit kepala cluster kronis muncul tanpa remisi, dan bisa sangat melemahkan. Terkadang, periode remisi dapat berlangsung selama beberapa dekade, dan dalam beberapa kasus, sakit kepala cluster akhirnya hilang sepenuhnya.
Sakit kepala cluster dapat mengganggu tidur, kesehatan mental, dan kehidupan sehari-hari. Dalam kasus yang jarang terjadi, pasien diketahui melakukan bunuh diri atau melukai diri sendiri dalam upaya mengatasi rasa sakit. Dokter mengawasi pasien mereka untuk mencegah hal ini terjadi, dan pasien yang mengalami sakit kepala cluster yang tak tertahankan dapat ditawarkan operasi pada saraf untuk mencoba mengurangi rasa sakit. Untungnya, sakit kepala cluster sangat jarang terjadi, terjadi pada sekitar 69 dari setiap 100,000 orang.