Atrofi otak, juga dikenal sebagai atrofi otak, didefinisikan sebagai hilangnya sel-sel di otak. Kondisi ini dapat bersifat fokal, yang berarti lebih dari satu area otak tertentu dapat terpengaruh. Bisa juga digeneralisasi, artinya seluruh otak menunjukkan hilangnya sel. Jika daerah yang terkena adalah belahan otak, daerah kiri dan kanan otak, dapat menyebabkan gangguan pikiran sadar dan fungsi sukarela.
Otak cenderung menyusut seiring bertambahnya usia, tetapi dengan atrofi otak, otak menyusut lebih dari yang diperkirakan untuk usia seseorang. Tingkat keparahannya dapat berkisar dari ringan hingga sedang hingga parah. Kasus ringan umumnya tidak memiliki konsekuensi serius. Bentuk atrofi otak sedang hingga parah dapat dilihat pada penyakit neurologis kronis, seperti penyakit Alzheimer.
Atrofi serebral melibatkan hilangnya jaringan, yang dapat menyebabkan sejumlah masalah kognitif dan neurologis. Kehilangan kemampuan kognitif yang serius, yang dikenal sebagai demensia, dapat berkembang sebagai akibatnya. Kejang juga bisa terjadi sebagai salah satu gejalanya. Gangguan yang ditandai dengan kesulitan dalam memproduksi atau memahami bahasa lisan atau tulisan dikenal sebagai afasia, salah satu gejala atrofi serebral.
Demensia tidak dapat disembuhkan tetapi sering dicegah agar tidak memburuk dengan penggunaan obat-obatan. Untuk mengobati kejang, dokter biasanya meresepkan obat anti kejang. Dalam kasus afasia, pengobatan dengan bantuan ahli patologi wicara-bahasa biasanya efektif. Ahli patologi membantu pasien mempelajari kembali cara membaca, menulis, dan mengulangi frasa serta mengikuti petunjuk.
Banyak penyakit dapat menyebabkan timbulnya kondisi ini. Stroke bisa menjadi salah satu penyebabnya. Suatu kondisi yang disebut penyakit Pick, yang menyebabkan penghancuran sel-sel saraf secara progresif, juga dapat menyebabkan atrofi serebral. Lesi di otak, yang mengganggu koordinasi motorik, suatu kondisi yang dikenal sebagai cerebral palsy, dapat menyebabkan gangguan ini.
Penyakit lain yang dapat menyebabkan atrofi otak adalah multiple sclerosis dan epilepsi, di mana lesi di otak menyebabkan pelepasan elektrokimia yang abnormal, yang mengakibatkan kejang. Penyakit Huntington dan berbagai kelainan genetik lainnya yang menyebabkan protein dibangun pada tingkat racun di dalam sel-sel otak juga diketahui sebagai kemungkinan penyebabnya. Atrofi otak didiagnosis dengan menggunakan teknik neuroimaging seperti positron emission tomography dan magnetic resonance imaging (MRI).
Atrofi serebral yang menyebar ke seluruh bagian otak biasanya berakibat fatal. Namun, dalam kasus di mana hanya wilayah tertentu yang terpengaruh, biasanya tidak berakibat fatal. Umumnya, pengobatan gangguan ini bersifat simtomatik dan tergantung pada kondisi yang menyebabkannya. Terapi obat adalah pilihan yang layak, bersama dengan perawatan yang tepat yang membantu merangsang dan mempertahankan individu yang memiliki atrofi serebral.