Leukemia adalah jenis kanker yang terjadi di dalam sel darah putih. Anak-anak yang menderita leukemia menunjukkan jumlah sel darah putih yang tidak normal di sumsum tulang mereka. Sementara sel darah putih memiliki peran melindungi tubuh kita dari penyakit, sel darah putih abnormal rusak dan memenuhi sumsum tulang, mengganggu berfungsinya semua sel darah di dalam tubuh.
Ada dua jenis utama leukemia anak. Leukemia limfositik akut (ALL) dapat muncul dan memburuk dengan cepat. Gejala yang berhubungan dengan leukemia limfositik akut dapat muncul dengan cepat juga. Leukemia limfositik akut menyumbang sekitar 80% dari semua kasus leukemia anak dan kadang-kadang dikenal sebagai leukemia limfoid atau leukemia limfoblastik.
Leukemia myelogenous akut (AML) adalah jenis leukemia yang terbentuk lebih lambat, dan dokter terkadang dapat mendiagnosis leukemia ini sebelum gejala apa pun muncul. Leukemia myelogenous akut menyumbang sekitar 20% dari semua kasus leukemia masa kanak-kanak dan kadang-kadang disebut sebagai leukemia myeloid, myelocytic, myeloblastik atau granulositik. Jenis leukemia yang disebut leukemia myelogenous kronis (CML), tumbuh lebih lambat dari AML dan telah ditemukan pada anak-anak, meskipun sangat jarang. Jenis leukemia ini berkembang melalui penataan ulang kromosom di dalam tubuh.
Gejala leukemia anak untuk AML mungkin termasuk anemia karena tidak ada cukup sel darah merah untuk mengangkut oksigen ke seluruh tubuh. Penyakit yang tumbuh cepat ini dapat membuat seorang anak terlihat sangat pucat, merasa sangat lelah dan lemah, dan mereka mungkin lebih mudah berdarah atau memar daripada anak-anak lain seusia mereka. Gejala leukemia anak umum lainnya yang menyertai semua kasus leukemia anak termasuk demam dan kelelahan.
Anak mungkin rentan terhadap infeksi yang sering terjadi di seluruh tubuh. Benjolan dapat dideteksi di selangkangan, perut, leher atau di bawah lengan. Benjolan di area ini bisa menjadi tanda pembengkakan kelenjar getah bening.
Sebagian besar gejala leukemia pada masa kanak-kanak menyertai semacam rasa sakit pada tulang dan persendian. Rasa sakitnya adalah akibat dari sumsum tulang yang penuh sesak dengan sel darah putih yang rusak. Seorang anak mungkin kehilangan nafsu makan atau sakit perut. Mereka mungkin mengalami batuk terus-menerus dan mengi. Petechiae, yang merupakan bintik-bintik merah kecil yang ditemukan di bawah kulit, adalah gejala lain yang mungkin dimiliki seorang anak.
Salah satu atau semua gejala leukemia pada masa kanak-kanak ini mungkin merupakan tanda bahwa tubuh anak sedang diserang banyak sel darah putih yang rusak dan harus segera diperiksakan ke dokter. Jika leukemia anak didiagnosis cukup dini, sebagian besar kasus dapat diobati dan memiliki hasil yang positif. Anak-anak biasanya pergi ke remisi dan hidup normal, hidup sehat.