Meskipun asam urat dan radang sendi sama-sama ditandai dengan rasa sakit pada persendian, penyebab yang mendasari rasa sakit itu berbeda. Akumulasi kristal asam urat di persendian, menyebabkan pembengkakan dan nyeri, yang dikenal sebagai asam urat. Kondisi ini menyebabkan flare-up yang ditandai dengan peradangan pada persendian, yang merupakan artritis itu sendiri. Ada berbagai bentuk radang sendi dengan penyebab yang mendasari selain akumulasi kristal natrium urat. Asam urat dan radang sendi berbeda dalam sendi yang terkena, pada usia dan jenis kelamin orang yang menderitanya dan dalam pengobatan dan terapi obat yang diresepkan untuk kondisi ini.
Arthritis dapat bersifat degeneratif atau rheumatoid, di antara jenis kondisi lainnya. Asam urat tidak dianggap degeneratif juga bukan gangguan auto-imun, yang merupakan kasus dengan rheumatoid arthritis. Meskipun asam urat dan radang sendi mempengaruhi orang-orang dari segala usia dan kedua jenis kelamin, ada beberapa perbedaan mencolok yang terlihat pada pasien yang telah didiagnosis dengan kondisi ini. Pria paruh baya maupun wanita yang telah mengalami menopause merupakan mayoritas penderita asam urat. Orang yang lebih muda jarang mengalami asam urat, tetapi mereka yang menderitanya sebelum usia 30 tahun cenderung memiliki gejala yang sangat parah.
Penderita osteoarthritis, juga dikenal sebagai artritis degeneratif, memiliki sedikit atau tanpa gejala sama sekali ketika mereka masih muda. Artritis reumatoid, tidak seperti asam urat, lebih sering menyerang wanita daripada pria, dan biasanya terjadi antara usia 25 dan 50 tahun. Asam urat dan radang sendi berbeda tidak hanya pada jenis pasien yang menderita tetapi juga dalam sifat kondisinya. Misalnya, rheumatoid arthritis adalah gangguan autoimun, sedangkan asam urat adalah suatu kondisi yang terjadi ketika kadar asam urat darah terlalu tinggi karena kegagalan ginjal untuk menghilangkan cukup asam ini dalam urin. Inilah sebabnya mengapa asam urat dan radang sendi dapat diobati dengan berbagai jenis obat.
Obat imunosupresif kadang-kadang digunakan untuk mengobati rheumatoid arthritis, tetapi tidak untuk asam urat. Obat anti asam urat sering kali termasuk obat yang digunakan dalam pengobatan asam urat, tetapi tidak dalam bentuk radang sendi lainnya. Asam urat dan radang sendi juga sedikit berbeda pada sendi tertentu yang terkena. Sendi di kaki, terutama di pangkal jempol kaki, serta pergelangan kaki, lutut, pergelangan tangan dan siku, adalah yang paling terkena asam urat. Arthritis, di sisi lain, dapat mempengaruhi salah satu sendi tetapi cenderung menyebabkan nyeri pada jari, leher, punggung bawah, lutut dan pinggul.
Asam urat dan radang sendi juga berbeda dalam hal pengendalian serangan oleh pasien. Penderita asam urat dapat membantu mengurangi nyeri sendi, yang dikenal sebagai artritis gout, dengan menghindari minuman beralkohol dan makanan tinggi purin. Alkohol mengganggu fungsi ginjal yang tepat dan purin dalam makanan diubah menjadi asam urat oleh tubuh. Makanan tinggi purin termasuk sarden, herring, asparagus, teri, jeroan, dan jamur.