Bencancer är en förödande sjukdom där maligna tumörer ersätter frisk benvävnad. Den primära formen av denna cancer börjar i själva benen, medan den sekundära formen innebär spridning av cancer från andra delar av kroppen till benen. I USA är sjukdomen uppdelad i flera skelettcancerstadier beroende på tumörernas storlek och spridning. Steg I är den mildaste formen av skelettcancer och kan gå igenom mer allvarliga faser fram till steg IV. Medan cancer i steg IV är ett livshotande tillstånd, kan människor överleva med rätt behandling.
American Joint Commission on Cancer (AJCC) utvecklade systemet för att klassificera skelettcancerstadier i USA. Systemet använder fyra faktorer: tumörstorlek (T), om cancern har spridit sig till lymfkörtlar (N) eller organ (M) och en grad av hur aggressiv cancern är (G). Läkare kommer att utföra diagnostiska tester för att fastställa dessa fyra faktorer och basera sin behandling på hur långt cancern har fortskridit. Dessa tester inkluderar röntgenstrålar, biopsier och blodprov. Andra länder använder olika stadieklassificeringar, såsom Enneking-systemet i Storbritannien, som endast specificerar tre skelettcancerstadier.
De tre första skelettcancerstadierna i USA kallas ibland lokaliserad cancer. Steg I definierar skelettcancer som är begränsad till ett ben och inte har spridit sig till lymfkörtlar eller närliggande organ. Cancern måste också ha en av de lägre graderna av aggressivitet för att placeras i detta stadium. Steg I kan delas upp baserat på tumörens storlek eller om det finns separata tumörer på ett ben.
Den andra av skelettcancerstadierna liknar steg I, förutom att cancern har fastställts vara aggressiv. Steg III är aggressiv skelettcancer med mer än en tumör på ett enda ben. I dessa stadier har cancern fortfarande inte spridit sig till andra delar av kroppen.
Steg IV skiljer sig väsentligt från de lägre cancerstadierna och anses vara mycket allvarligare. Steg IV skelettcancer har spridit sig antingen till omgivande lymfkörtlar eller organ som lungor, hjärna eller lever. Detta är också känt vid metastaserande cancer.
Behandling av skelettcancer beror på tumörens storlek och placering, samt hur aggressivt den sprider sig. Tidig behandling innebär vanligtvis operation för att avlägsna tumören och skadad vävnad. Behandling för sent skede eller aggressiv skelettcancer kommer vanligtvis att innefatta kemoterapi och strålbehandling. Det är viktigt att fortsätta med uppföljande behandlingar efter en skelettcancerdiagnos, eftersom sjukdomen kan återkomma hos vissa patienter.